钱公公识趣地退到门外，眯着眼看向远方，仿佛对养心殿内的谈话一无所知，但手指却在袖中不自觉地轻轻搓动，显然心绪未平。

养心殿内，佟佳锁一身白衣，坐姿随意，仿佛将这严肃之地当成了自己家。

白发如霜，却无丝毫苍老之态，反倒多了一分悠然闲适，他轻轻抚着膝盖，目光略带审视地看向皇帝，笑得意味深长。

皇帝的目光在佟佳锁身上停留片刻，手中的佛珠不自觉地顿了一下，旋即松开，露出一抹浅笑：“司空怎么有空来见朕啊？”

佟佳锁微微一笑，语气里带着几分感慨：“金鳞战事吃紧，虽已身退，但仍牵挂朝堂啊。”

皇帝低垂的目光未曾抬起，手中佛珠缓缓转动，殿内一时间只听得珠子轻撞的声音，却不见他接话。

佟佳锁目光微闪，坐直了些许，叹了一口气道：“陛下，老臣知道自己不过一介闲人，退隐多年，早已不如年轻时有用喽！”

他的话音落下，却隐隐带着几分试探的意味。

皇帝终于抬起头，目光温和，但眸底深意难测。

他缓缓开口：“司空可真会自谦。”

养心殿内，风从窗缝中钻入，卷起几缕青烟。

香炉中焚着上好的沉香，烟气袅袅升腾，似有似无地环绕在二人之间，空气中沉淀着一种微妙的东西，似风平浪静，却暗藏波澜。

佟佳锁摇了摇头，脸上依旧挂着笑意，仿佛并未察觉这股隐隐的压迫。

轻叹一声，语气缓慢而带着几分轻松：“长公主的事？陛下这是在怪臣自作主张了？”

皇帝的手顿了顿，将佛珠轻扣在桌案上，发出一声清脆的响声。

他抬眼，目光淡淡，似笑非笑地道：“司空这是哪里的话？”

佟佳锁笑意微敛，却依旧显得从容：“陛下明察秋毫，臣这话若说得多了，倒显得不识趣了。”

皇帝目光一转，忽然话锋一转，似不经意地说道：“对了，朕这几日翻了几本书，倒是有一段话让朕颇为困惑。司空饱学之士，或许能为朕答疑解惑？”

佟佳锁眉梢轻扬，露出恭敬的神色：“老臣之幸，陛下请讲。”