冰壁在他们面前裂开了。不是机械门开启——是冰层内部的藤蔓从内侧同时收缩，把一整块冰面切割成数十块均匀的菱形碎块，碎块向外翻转，像一朵冰花在极短瞬间绽放。门后的世界涌出一股热浪。在南极冰层下，热浪本身就是警告。

杨兴第一个走进去。脚下的菌毯从银白色变成了暗灰色，温度仍然温热，但不再柔软。菌毯变薄了，薄到能感觉到冰层坚硬的表面。头顶的日光灯管全部熄灭，取而代之的是天花板上悬挂的发光孢子囊——和走廊里的同款，但光芒更暗淡，只够照亮脚下几米的距离。整个区域笼罩在一种压抑的黄绿色调里，像黄昏又像病室。

空气里有一股气味。不是尸臭，不是腐烂，是更原始的——谷物霉变的气味。人类的粮仓被水淹了之后在太阳下暴晒三天，霉菌和淀粉同时发酵的酸腐味。

“这里以前是补给仓库。”克莱尔压低声音，手电筒的光束扫过两侧的墙壁。墙壁上嵌着成排的金属货架，货架上堆满了已经腐烂的纸箱。纸箱上的标签还能辨认：压缩口粮、脱水面条、维生素片。保护伞的南极基地曾经储备了大量食物，但现在全毁了——不是被人为破坏，是被藤蔓。每一只纸箱都被细如发丝的紫色藤蔓穿透，藤蔓从货架后面的冰壁裂缝里伸出来，扎进纸箱内部，把所有的有机物质——淀粉、蛋白质、脂肪——全部吸收殆尽。纸箱里只剩下一层薄薄的灰色粉末，被杨兴的手指一碰就散。

“藤蔓把食物吃光了。”史蒂夫蹲下来，用手指拈了一撮灰烬，“不是腐烂——是分解。分解得比微生物快得多。这些粉末是消化之后的残渣。它连防腐剂都分解了。”

杨兴没有碰灰烬。他在“问”。脚下的菌毯虽然变薄了，但还连着基地的植物网络。他把问题通过撬棍导入菌毯：这个区域里还有能吃的植物吗。回答来得比岛上任何一次都快。菌毯在他脚下极其轻微地搏动了三下——三次搏动，分别指向三个方向。直走，第二个岔口左转，有个废弃的种植舱，里面有没被污染的块茎植物。右前方的藤蔓丛里藏着几株被孢子云漏掉的食用菌。头顶的通风管道里有苔藓可以吃，但需要爬上去。三个方向都有食物，三个方向都在植物网络的感知范围内。

“有东西在动。”克莱尔的手电筒光束定在前方二十米处。一个货架后面有影子在摇晃——不是丧尸。丧尸不会这样动。那个影子在翻找什么东西，动作近乎人类：蹲下，站起来，移到另一个货架前，重复。然后它从货架后面走出来了。

它曾经是人类。身高约一米七出头，穿着保护伞研究员的白色制服，左胸口袋上还别着褪色的工牌。但从制服破洞里露出来的不是皮肤，而是木质化的藤蔓外壳。它的右臂已经完全植物化了——从肘部到指尖是一束绞合藤蔓，藤蔓末端分裂成五条细枝，每条细枝都能独立弯曲。它刚才就是用这五条细枝在翻货架上的纸箱。它的脸上还残留着人类的表情——眉头是皱着的。它翻完了一个纸箱，发现里面只有灰色粉末，脸上的皱纹更深了。失落。植物丧尸不会失落。它们在岛上攻击人或等命令，但这个——它在找食物。它是饿的。

“别开枪。”杨兴抬手按住克莱尔的枪管，“它没攻击。”

“它在翻箱子。在找吃的。它饿了。”史蒂夫说。他的声音里有某种难以名状的东西——不是恐惧，不是厌恶，是辨认。他认出了那个动作。他在监狱区走廊里翻储物柜找弹药时也是这个动作，蹲下，站起来，换一个柜子。

那只植物化研究员终于注意到他们了。它直起腰，用琥珀色的眼珠看着三人，眼球上有一层薄薄的淡紫色荧光膜。它的嘴张开了。杨兴握紧撬棍，然后他听到了一个极其微弱的信号——不是威胁，不是警告，不是岛上那种“不要踩”的简短指令。是一句完整的、语法正确的句子。

“你们有吃的吗。”

史蒂夫愣住了。克莱尔的手电筒光束在它脸上停了一瞬，然后缓缓下移，照在它的胸口上。工牌上的名字还能辨认：安德烈·瓦西里耶维奇，研究助理。它不记得自己的名字了，但它记得饿是什么感觉。

杨兴把撬棍换到左手，右手缓慢地从腰包里掏出半块压缩饼干——从列车上拿的。他把饼干放在面前的货架上，后退两步。安德烈没有扑向他，只是看着他退后的动作，然后走过去，伸出五条藤蔓细枝，极其小心地卷起那半块饼干。它把饼干送到嘴边——它还有嘴，嘴唇还完整，牙齿也还在，但它没有咬。它只是闻了闻饼干的气味，然后闭上眼睛，把饼干放回货架上，用手势示意他们收回去。“不能吃。会吃光。你们还要走。我吃光了，你们就没有了。”

然后它转过身，继续去翻下一个纸箱。杨兴沉默地把压缩饼干收回口袋，随即转向刚才的感知结果——右手边前方那丛藤蔓深处，菌毯的反馈信号最稳定。他走到藤蔓丛前，用手掌按在藤蔓表面。第二阶段的病毒活性从掌心渗出，藤蔓在他触碰下自动收缩，让出一条容一人通过的窄道。窄道尽头是一小片被菌毯围起来的区域，长在废弃种植舱边缘的几株深灰色块菌——没有被污染。他把块菌挖出来分给克莱尔和史蒂夫。块菌入口无味，但咬下去之后有淀粉的微甜。

然后他们继续往前走。走到下一个货架过道时，头顶的孢子囊忽然全部暗了一瞬。弹幕在视野边缘重新滚动，分了两派，还在吵。系统日志的提示音在他视野角落闪了一下。

【系统日志：当前区域检测到五只正在接近的植物丧尸——均为饥饿状态。它们的攻击性被压低到最低值——它们不是来攻击的。它们听说有人找到了食物。它们在朝这个方向聚集。接下来，选择权在你。】

杨兴看着那些从货架后面缓缓走出来的人形。每一只都曾经是基地的研究员或清洁工，每一只都饿着。它们没有包围他们，只是站在几米外安静地等着，像一群已经不会说话的幸存者围着一堆即将熄灭的篝火。