鼎剑阁大殿内的血腥味尚未散尽，混着灵石与灵材的精纯气息，酿出一种既狂暴又奢靡的诡异氛围。金刀门弟子将重伤的门主抬到殿中角落，敷上疗伤丹药后仍止不住伤口渗血，那黑紫色的毒晕顺着经脉蔓延，看得周遭修士心底发寒。而殿中众人的目光，更多还是黏在殿外天空中悬浮的三件灵宝上——焚天炎鼎的赤红炎光渐渐收敛，却依旧散发着炙烤神魂的威压；万符诛仙阵图缓缓卷缩，符箓余威在空气中滋滋作响；紫霞万象珠流转着温润霞光，将溃散的灵力缓缓抚平。
司马仲谋站在一侧，双手负于身后，看似恭敬地望着褚烈与凌九霄，眼底深处却藏着难以掩饰的震撼。他久居上位，见过的法宝不在少数，却从未有一次像今日这般，亲眼目睹三件元婴灵宝联手破阵的威势。那等翻手间覆灭金丹势力的力量，绝非司马家族如今的底蕴所能抗衡。“元婴修士的本命灵宝，竟能强横到这般地步……”司马仲谋心中暗叹，指尖无意识摩挲着袖中的传讯玉符，已然盘算着如何将今日所见传回家族，提醒族中长老收敛锋芒，莫要轻易触碰三大宗门的底线。他身旁的司马家族弟子们也面色凝重，方才灵宝爆发时的气浪险些将他们掀飞，此刻想起仍心有余悸，看向三大宗门弟子的目光中多了几分敬畏。
金刀门的弟子们围在门主身旁，脸上满是惊惧与不甘。一名满脸虬髯的筑基后期弟子咬牙道：“那鼎剑阁的小崽子们竟能逃掉，还有这毒……若不把他们抓回来碎尸万段，我金刀门颜面何在！”另一名弟子低声附和：“门主重伤，咱们得尽快找人解毒，还要派人追杀那些逃犯，说不定他们身上藏着鼎剑阁的秘宝，拿到手也能弥补些损失。”众人议论间，铁枪门门主李奎缓步走了过来，他身材魁梧，肩头扛着一柄丈许长的铁枪，枪尖还滴着未干的血迹，眉头却紧紧锁着，神色比旁人多了几分复杂。
李奎与鼎剑阁素有旧情——早年铁枪门遭妖兽围攻濒临覆灭，是当时的鼎剑阁阁主出手相助，才保下宗门根基。此次联军围杀鼎剑阁，他本就心存愧疚，全程出工不出力，只在边缘虚晃几招，如今要亲手追杀鼎剑阁残部，心中更是五味杂陈。他站在金刀门弟子外围，目光扫过殿外鼎剑阁的断壁残垣，指尖无意识摩挲着枪杆上的纹路，迟迟没有开口。
司马仲谋将李奎的迟疑尽收眼底，心中念头一转，悄然移步上前，凑到李奎身侧低声道：“李门主，某知你念及鼎剑阁旧恩，但修仙界本就是弱肉强食，人情在绝对实力面前不值一提。”他顿了顿，语气沉了几分，刻意加重了“三大元婴宗门”几个字，“此次搜捕残部，是褚、凌、宋三位长老共同议定的，也是三大元婴宗门的意思。你铁枪门若执意顾念旧情，拖延推诿，难免会被视作与鼎剑阁同流。鼎剑阁的下场你也看见了，一个顶尖金丹势力尚且不堪一击，何况你这安危系于你一身的金丹宗门？”
这番话如同一盆冷水，浇灭了李奎心中最后的犹豫。他猛地抬头看向司马仲谋，眼中闪过一丝惊悸——司马仲谋这话绝非危言耸听，三大宗门连鼎剑阁都能轻易覆灭，若铁枪门触了霉头，只会落得更惨的下场。宗门存续与旧日恩情权衡之下，他终究只能选择前者。李奎重重叹了口气，枪杆在地面一顿，发出“咚”的一声闷响，脸上的纠结渐渐被决绝取代，对着金刀门弟子开口时，声音粗哑中带着几分不易察觉的沉重。
“金刀老弟伤势沉重，还是先专心疗伤为好。”李奎目光落在角落里重伤的金刀门门主王虎身上，语气平淡无波，“那些逃掉的鼎剑阁修士不过是些残兵败将，翻不起大浪。我铁枪门愿出二十名精锐弟子，配合你们金刀门四下搜捕，只要能抓到人，搜到的资源咱们两家七三分账，如何？”金刀门弟子闻言，纷纷看向重伤的王虎。王虎艰难地睁开眼，面色发黑，嘴角溢着血丝，却依旧咬牙挤出几个字：“……可行。悬赏一千块中品灵石，抓回那两名种子弟子者，赏五百块；斩杀者，赏三百块。若能找到他们藏匿的宝物，另行分润。”
李奎眼中掠过一丝怅然，随即被狠厉覆盖，对着司马仲谋微微颔首示意，转头对身后的铁枪门弟子沉声道：“速去鼎剑仙城内外布控，张贴悬赏令，挨家挨户排查，就算挖地三尺，也要把鼎剑阁的残孽找出来！”说罢，他又特意补充了一句，“不可擅自滥杀无辜，只针对鼎剑阁弟子。”这话既是给手下的指令，也是给自己残存的良知留了一丝余地。铁枪门弟子们立刻领命而去，脚步匆匆。司马仲谋看着李奎紧绷的侧脸，嘴角勾起一抹淡不可查的冷笑——果然，再重的恩情，也抵不过宗门覆灭的威胁。他暗中给身旁的弟子递了个眼色，那弟子心领神会，悄然退下，显然是去安排人手，准备坐收渔翁之利。
褚烈将这三方势力的小动作尽收眼底，却并未在意，在他眼中，金刀门、铁枪门与司马家族不过是些依附三大宗门的跳梁小丑。他抬手一挥，焚天炎鼎化作一道红光飞入袖中，沉声道：“鼎剑阁已然覆灭，残余势力交由金刀门与铁枪门清理。资源分配按先前约定，三大宗门各分三成，司马家族与金刀门、铁枪门分余下一成，各自清点，不得私藏。”
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司马仲谋与铁枪门门主齐声应道，心中却各有盘算。一成资源看似不多，却也包含了不少中下品灵石与法器，足够中小势力消耗许久。凌九霄目光扫过清单，淡淡道：“紫霞宗的那份，让弟子们尽快打包，半个时辰后启程返回玄牝坊。”封清清立刻领命，转身去安排弟子清点物资。陈砚站在凌九霄身后，目光平静地看着这一切，心中对三大宗门的底蕴有了更深刻的认知——仅凭三件灵宝，便能稳压各方势力，这便是顶尖宗门的底气。
半个时辰后，鼎剑阁山门外，各势力已然分割完毕资源，皆在整顿队伍准备离去。焚天宫与万符门的灵舟率先启动，灵光裹着船体缓缓升空，冲破云层朝着玄牝坊方向疾驰而去，留下两道淡痕渐渐消散。凌九霄正站在紫霞宗灵舟旁，叮嘱弟子们最后检查物资，见陈砚快步上前，便暂止了话语。
陈砚行至凌九霄面前，微微躬身行礼，姿态恭敬：“凌长老，弟子有一事禀报。此次返程，弟子想自行前往鼎剑仙城搭乘灵舟回宗门。”
凌九霄闻言，眉头微挑，目光在陈砚脸上扫过片刻，陈砚向来沉稳有分寸，既然主动请辞，必有考量。他略一沉吟，抬手从袖中取出一个储物袋，递向陈砚，沉声道：“既如此，我便不勉强你同行。这里面是分给你的资源，你且收好。”
陈砚双手接过储物袋，入手沉重扎实，神识快速一扫便摸清了内里乾坤——十万块下品灵石、五百块中品灵石规整堆放，数十株珍稀灵材带着精纯气息，几本功法玉简与部分丹方，皆是实打实的好处。他再次躬身致谢：“多谢长老。”
凌九霄摆了摆手，语气中带着几分告诫：“鼎剑仙城此刻鱼龙混杂，金刀门、铁枪门四处搜捕鼎剑阁残部，散修也扎堆捡漏，你孤身一人务必谨慎。凡事以自保为先，莫要轻易卷入纷争。”这番叮嘱既有关怀，也藏着对局势的精准判断。
“弟子省得，定谨记长老教诲。”陈砚垂首应下。凌九霄不再多言，转身踏上灵舟，吩咐弟子即刻启程。灵舟灵光渐盛，即将升空之际，封清清站在船舷边，回头望了陈砚一眼，趁人不备将一枚传讯玉符弹了过去，同时以传音入密道：“若遇致命危险，便捏碎玉符，我会设法联络长老支援，切记量力而行。”
陈砚抬手接住玉符，指尖微顿，对着灵舟方向微微颔首示意。眼看着紫霞宗灵舟化作一道七彩长虹，循着焚天宫与万符门的轨迹远去，直至消失在天际，他才收起储物袋与传讯玉符，转身化作一道遁光，朝着鼎剑仙城而去。
鼎剑仙城坐落于鼎剑阁山门东南方向百里处，因依附鼎剑阁而兴起，如今鼎剑阁覆灭，城中已然陷入一种微妙的混乱之中。街道上随处可见手持法器的修士，有金刀门与铁枪门的弟子在张贴悬赏令，也有散修在街头巷尾打探消息，试图从这场覆灭中捡些漏子。陈砚收敛气息，将玄极冰火剑收入储物袋，换上一身普通的青色道袍，混在人流中，尽量不引人注目。