小五一夜未敢深睡，天刚蒙蒙亮就借口查岗出了岩室。他没声张，找机会凑到仲胥身边，低声道：“仲胥大哥，小八今夜不对劲。”两人交换个眼神，约定各自留意。

清晨的操练场上，索朗正带着新兵练弓，小五站在队列末尾，眼角余光始终盯着站在索朗身侧的小八——对方双手抱胸站着，视线却总在索朗的后心处打转。

索朗刚示范完拉弓，转身给新兵纠正姿势的瞬间，“小八”动了！腰间弯刀“唰”地出鞘，淬毒的刀锋直刺索朗后心，动作快如闪电，带着寒芒。

“狼主小心！”小五早有防备，几乎在对方拔刀的瞬间扑出，整个人挡在索朗身前。淬毒弯刀穿透布料，狠狠扎进他小腹，剧痛让他闷哼一声，却死死攥住“小八”手腕，不让刀锋再进半分，鲜血顺着指缝往下淌。

小主，

索朗惊觉回头，见小五小腹插着弯刀，鲜血浸透衣袍，温热液体溅到他手背上。

他眼底瞬间燃起怒火，左手肘狠狠撞向“小八”胸口，趁着对方吃痛松手，腰间弯刀已劈出冷光：“画皮鬼！”

刀锋划过对方脖颈的瞬间，“小八”的脸一阵扭曲，青黄皮肤翻涌着变回姬罗蚀的本貌，带着满脸难以置信倒在地上，鲜血汩汩涌出。

“小五！”索朗跨步上前抱住软倒的少年，鲜血浸透他的玄铁劲装，温热液体烫得他指尖发紧。

他没说话，只死死按住小五伤口，指节泛白。

小五靠在他怀里，气若游丝却还扯着嘴角笑：“狼主……没事就好……”

柏灵带着药童飞奔而来，看到小五小腹伤口脸色骤变——弯刀刺得极深，刀身淬有腐草之毒，稍有延误便会性命难保。

“快！把人抬进医帐！备止血散、解毒膏，烧热水！”她厉声吩咐，双手掏出帕子，帮着按住伤口止血。

……

三日后，医帐传来喜讯，小五醒了。索朗赶去时，小五虚弱地靠在床头，腹部缠着厚厚的麻布，柏灵刚换完药。看到索朗，他干裂的嘴唇动了动，挤出个浅淡的笑：“狼主，画皮鬼……死了吧？”

“死了。”索朗坐在床边，声音放得极轻，视线落在他腹部绷带处。

帐外，仲胥站在阴影里，看着这一幕，脸上满是愧疚。

索朗走出帐时，仲胥站在阴影里，见他出来便躬身行礼，声音发涩：“狼主，是我鲁莽，错杀了老夏……”

“不怪你。”索朗拍了拍他的肩膀，“是画皮鬼太狡猾，也是我考虑不周。”他望着念青王城的方向，锋利的眼底闪过一丝寒芒，“烈炎既然敢派画皮鬼来，那我也该给他送份‘大礼’了。”

夜色渐深，营地火把再次燃起，照亮一张张坚毅的脸。老夏的坟前，木牌刻着“狼旌盟老夏之墓”，风吹过木牌，发出细碎声响，似是回应。索朗望着念青王城方向，清楚这场暗战虽胜，他与烈炎的战争，才刚刚拉开序幕。

……

风漠王府内，徐昭序将密信递到乌力罕面前：“大王，那边传来消息，画皮鬼已除。”

话音刚落，他又上前一步，双手捧着个蓝布裹着的折子，恭敬道：“您先前吩咐查的那两份户碟的进出关记录，也一并查到了，特来呈给您。”

乌力罕摸着扳指抬眸，接过折子缓缓展开。

烛火下，泛黄纸页上的字迹工整清晰，他先扫过阿古拉的记录——活动路径始终在风漠境内的几座城镇之间，每处签章都齐全规范，并无半分异常。

可当目光落到阿岚的记录上时，他目光一顿，瞳孔微微收缩。

“二十多日前，由风漠南边茫崖码头出境……目的地竟是水泽？”

乌力罕低声念出记录，苍老的嗓音里带着一丝不易察觉的震颤。

脑海中骤然闪过此前在王宫中的场景，当时巴赫正对着烈炎躬身禀报，说自己的鼓卜术清晰显示——阿攸那孩子的气息就在水泽方向！

该不会……