沈万财拿着那封《断亲书》，脸色铁青地离开了听雨轩，背影几乎称得上是落荒而逃。院门合上，隔绝了外界的一切喧嚣，也仿佛彻底斩断了沈未曦与过去那不堪回首的沈家最后的牵连。

青黛和丹霞看着自家小姐挺直的脊背，既感解气，又难免有些担忧。

“小姐，老爷他……会不会再来找麻烦？”青黛小声问道。

沈未曦转过身，脸上并无太多波澜，仿佛刚才那石破天惊的决裂只是拂去了一粒尘埃。“麻烦不会因退让而止息。”她走到窗边，看着庭院中那株在秋风中略显萧瑟的海棠，“唯有自身足够强硬，方能令宵小止步。”

她深知，与沈家决裂只是开始，接下来的路，需得更谨慎，也更需加快步伐。

“锦棠阁”的生意依旧红火，会员数量稳步增加，流水般的银钱涌入，不仅让柳姨娘等几位投资人喜笑颜开，连带着沈未曦在侯府那些旁支女眷中的地位也水涨船高，隐隐有了另一重话语权。周泰打理铺面越发得心应手，将沈未曦那些新奇的点子落到了实处，铺子声誉日隆。

然而，树大招风。

这日午后，周泰匆匆来到听雨轩，眉宇间带着一丝凝重。

“世子妃，”他躬身行礼后，沉声禀报，“市面上出现了仿制我们‘锦棠阁’的胭脂。”

沈未曦执笔的手微微一顿，抬起眼：“哦？详细说说。”

“铺子名叫‘香玉阁’，也在东市，离我们不算太远。他们推出的几款胭脂，无论是颜色、香型，甚至包装瓷盒的样式，都刻意模仿我们，但价格却低了近三成。”周泰语气带着愠怒，“不少不明就里的客人被低价吸引，买了回去，却发现粉质粗糙，色泽浮艳，用后甚至有人出现皮肤泛红发痒的症状。如今，已有些不好的风声，说我们‘锦棠阁’店大欺客，以次充好，甚至……有人说我们的胭脂里掺了不干净的东西，才会卖那么贵。”

丹霞在一旁听得急了：“他们怎能这样血口喷人！我们的胭脂用料都是顶好的，工序也繁琐，岂是那些劣质货色能比？”

青黛也忧心忡忡：“小姐，这可如何是好？名声要是坏了，咱们的生意可就难做了。”

沈未曦放下笔，神色并未见多少慌乱。商业竞争，仿品与诋毁是常见手段，她早有心理准备。

“可知这‘香玉阁’背后东家是谁？”她问道。

周泰点头：“小人查过了，明面上的东家姓胡，只是个普通商人。但深挖下去，发现这铺子与沈家……有些千丝万缕的关系。那胡掌柜的妹婿，就在沈家旗下的绸缎庄做二管事。而且，小人还查到，‘香玉阁’近日购入大批劣质朱砂和铅粉，成本极低，正是用来仿制我们胭脂的原料。”

果然与沈家有关！沈未曦眼底掠过一丝寒芒。沈万财商业上受挫，便用这种下作手段来报复么？还是沈未雪在其中撺掇？

“世子妃，是否要请世子爷出手，给那‘香玉阁’些教训？”周泰请示道。以萧执的势力，让一家小铺子关门大吉并非难事。