“那好，我派舰队护送你一段路程。”

“感谢阁下的好意，不过我会走西南航线，避开葡人控制水域的。”

西南航线？

刘时敏倒是知晓有这么一条航线，从万丹或者锡兰出发，直接向西南方向航行去往非洲南部。这是一条十分危险的航线，因为沿途没有陆地可以补给。

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“好，那就祝米德尔顿阁下一路平安，顺利返回伦敦。”

米德尔顿离开那日，刘时敏亲自去港口送别，两人依依不舍的劲头，让人看着有点上头。

船员之间也是如此，互送礼物，见证友谊。

毕竟是红石城救了他们，而两方又共同战斗过。

临行前，米德尔顿不忘提醒，“果阿是孤立的，他的母国已并入西班利亚，没有能力给他强有力的支援。”

米德尔顿离开的当日，刘时敏召集全体议政会成员开会。

西洋商行面临一个艰难抉择！

他收到了一封南洋商行大掌柜沈兴写给他的书信，信中满是抱怨。

由于马六甲水道对外商征收过境税以及对走私的疯狂打压，导致从天竺进口的棉花、毛织品、靛蓝、宝石急剧减少，而同时淡马锡又有大量货物积压，包括并不限于生丝、丝绸、瓷器、香料、锡器。以至于对整个南洋的价格都产生了影响。

商人们怨声载道，纷纷要求西洋商行增加前往马六甲或者淡马锡的商船。

导致出现这种情况的直接原因，就是西洋商行将大部分船只用来同葡人争夺锡兰。

但这样做取得的成果是丰硕的，接连夺取锡兰中东部海岸三座葡人据点，最近又征服了贾夫纳。

目前，葡人在锡兰仅剩西海岸四座堡垒，也是最难攻破的堡垒，城高水深，防御设施齐备。

当初葡人登陆这座岛屿，就是从西海岸开始经营的，而东海岸一直也不是葡人经营的重点。

瀛州军来攻，葡人索性放弃了东海岸，甚至贾夫纳之战也仅仅是做做样子，刚刚接触放了几炮便逃回科伦坡。

表面上看，西洋商行占了老大的便宜，已经掌控了大半沿海地带，但其实并未消灭葡人的有生力量，这是遗憾，并没有达到预期。

红石城议政会，包含7名商行高级职员，11名特许私人船东，每个人的脸色也不是很好看。

因为账面上虽然取得了巨大胜利，但到手的好处却非常有限，贾夫纳的上贡并不能抵消作战以及停商损失。

这令刘时敏的压力有些大。

所谓特许商船，也即获得许可从事马六甲以西贸易的商船。

原本葡萄利亚占据马六甲时，马六甲以西除了西洋商行几乎没有其他大明商人的踪影。马六甲归属瀛州之后也不能乱来，海商需要申请许可证，经过审核之后方才有资格从事西洋贸易。

道理很简单，为了税收，为了集中力量对抗外界风险，为了避免过度竞争，自相残杀！

“诸位，同康提的谈判没有获得成功，我红石城现在面临两种选择。”

“第一，继续将重心放在同葡人的战争上，围困马纳尔或者加勒，进一步压缩葡人的势力范围。但敌人的防御设施齐备，兵力众多，需要长期封锁，付出相当代价才有可能拿下。”

“第二，重心转移，将重点放在贸易上。我知道大家都积压了很多货物，每一天都会产生损失。”

“何去何从，我将决定权交给大家，现在投票吧。”

瀛州投票，采用的是不记名投票，向空箱子里丢纸条，纸条也是文书写好了的，不必担心被认出笔迹。

除刘时敏之外，18人参与投票。

结果不出意外，4比14，绝大多数人赞成马上去搞钱。

其实，刘时敏是有权直接下决定的，但为了压制各种不服，还是选择了投票。

宣布投票结果之后，会议室内的气氛顿时轻松下来，那些人的欠债脸难得见到了一丝微笑。

一名黄姓商人拱手说道，“总督大人，不是我等不愿为国效力，只是数月下来，坐吃山空，委实难以坚持下去了。”

倪天宝鼻孔哼哼，“就你难熬，葡人就不难熬么？算起来，葡人的日子比我们更难过。黄老四，海员的薪水，商行没有一分拖欠吧？截获的葡人商船，所得也是按功劳分配，商行未曾多拿一分吧？”

“你们也不想想，如果不将葡人打趴下，哪个行船能够安心？嗯哼，鼠目寸光！”

黄程缩了缩脖子，但还是争辩道，“我知道商行损失很大，但黄某人也是出了力的，提督大人看看咱这条胳膊，险些废掉，船上的兄弟也死了三个！黄某人不怕死，只是这么一直熬下去，黄某人真是要亏的血本无归，无法面对兄弟们，要跳海自尽了。”

“好了，都住嘴！”

刘时敏打断两人的争论，正色道，“出海归出海，但严禁去往西天竺海，西天竺海域有两支葡人舰队巡弋，万一撞上，别说我没有提前告知你们。”

“另外，还有一件任务交待你们去办。西洋商行准备在天竺东海岸开设商栈，位置要求你们是知道的，大河河口，便于防御，港口优良。你们各有各的老主顾，试着同那些土皇帝谈一谈，是否可以以合适的租金租下一块地皮用来建设商栈。此事对大家都有好处，要尽心。”