艾菲斯日日催促亨特利打探最新情报，几乎到了焦灼的地步。

此外，他还会时不时去找波特尔，语气克制却难掩急切，想确认他派人打听自己家人下落地消息。

“怎么样了？有消息了吗？”

“在查了。”波特尔拍拍他的肩，笑容如常，随即不由分说地拽他胳膊，“走，今晚卡米尔顿男爵府有舞会，带你见见世面——说不定还能从哪位边境回来的贵族嘴里套点线索。”

又一次：

“怎么样了？鲁尔斯那边……有消息了吗？”

“放心，很快就有消息了！”波特尔语气笃定，眼里闪着兴奋的光，“正好！今晚地下竞技场有场重头戏，‘腐沼巨蜥’对战双刀佣兵——赌局刚开，赔率疯涨，走，一起去，那里说不定还能碰上从鲁尔斯逃出来的人！”

艾菲斯起初几次婉拒，说自己没心情应酬。

可波特尔每次都板起脸，半是责备半是命令地说：“别扫大家的兴。”

想到自己还指望他派人寻找家人下落，艾菲斯只得压下心头烦闷，勉强点头应允。

于是，舞会、角斗场、地下赌场……成了他们的固定行程。

水晶吊灯下，艾菲斯被引荐给一位又一位衣香鬓影的贵族；包厢里，他学着用指尖摩挲赌注筹码，看到竞技场中冒险者和魔物对战时竟也开始跟着人群欢呼；酒过三巡，漂亮的侍从在一旁为他斟酒、递果、低声细语。

起初，只有在应酬到深夜、实在筋疲力尽时，艾菲斯才会草草洗漱，倒头便睡，暂且搁下魔法修习。

可渐渐地，这种“例外”成了常态。

如今，一个多月过去，他已彻底荒废了修行——

不再冥想，不再锤炼精神力，不再研读结界图谱与法阵原理。每天晚上，他只是拖着空洞而疲惫的身体回到房间，连灯都不愿点，一头栽进床铺，任黑暗吞没意识。

仿佛只要睡着，就不用面对霍曼的焦土；只要不思考，心就不会再痛。

而波特尔的那句“在查了”，越来越空洞，越来越像一句敷衍的咒语。