“哈哈哈！虚空之主就要降临了！”影无极狂笑，“高德水，你们都得死！”
高德水脸色凝重。他能感觉到，漩涡里的存在极其强大，至少是不朽五重，甚至更高。
“必须毁掉祭坛！”他下定决心，不顾影无极的攻击，冲向祭坛。
“休想！”影无极全力阻拦。
高德水拼着硬挨影无极一掌，破天枪全力刺向祭坛核心。
轰！
祭坛剧烈震动，核心处出现裂痕。但就在这时，漩涡中的黑影伸出了一只巨大的爪子，抓向高德水！
那爪子有山岳那么大，覆盖着紫黑色的鳞片，爪尖闪烁着寒光。一爪抓来，连空间都被撕裂。
高德水连忙闪避，但爪子太大，覆盖范围太广，根本躲不开。
危急关头，水灵和白凡同时出手。水灵化作滔天巨浪，白凡布下层层阵法，试图挡住爪子。
但爪子太强了，巨浪被拍散，阵法被撕裂，爪子依旧抓向高德水。
“主人小心！”水灵惊呼。
高德水咬咬牙，准备硬扛。但就在这时，一道金光从天而降，正中小金！
不对，不是小金，是...老疯子！
老疯子不知什么时候出现了，他手里拿着酒葫芦，醉醺醺地站在祭坛上，正好挡在爪子前面。
“虚空之主，这么多年了，你还是这么没长进。”老疯子灌了一口酒，随手一扔酒葫芦。
酒葫芦迎风变大，化作一座山岳，撞向爪子。
轰隆！
惊天动地的碰撞。爪子被撞了回去，酒葫芦也碎成了粉末。
漩涡中的黑影发出一声愤怒的咆哮：“逍遥子！你还活着？！”
“嘿嘿，你都还没死，我怎么能死？”老疯子笑道，“不过你胆子不小啊，敢把手伸到诸天万界来。怎么，上次的教训还不够？”
“哼！现在的你，已经不是我的对手了！”黑影怒道，“等我真身降临，第一个就宰了你！”
“那你得有那个本事。”老疯子看向高德水，“小子，还愣着干什么？毁掉祭坛啊！”
高德水回过神来，立刻全力攻击祭坛。影无极想阻拦，被老疯子一巴掌拍飞了。
“虚空祭坛，给我破！”
高德水将混沌之力和创世之力融合，化作一道七彩枪芒，刺入祭坛核心。
轰隆隆！
祭坛彻底崩溃，紫黑色光芒四散。上方的漩涡开始收缩，里面的黑影发出不甘的咆哮，但还是被拉了回去。
虚空通道，关闭了。
影无极看着崩溃的祭坛，面如死灰：“完了...全完了...”
老疯子走到他面前，叹了口气：“影无极啊影无极，你也是一代枭雄，怎么就这么糊涂呢？虚空之主的话能信吗？他降临的第一件事，就是把你们全部献祭。”
影无极惨笑：“现在说这些还有什么用...杀了我吧。”
“杀你？太便宜你了。”老疯子摇摇头，“高小子，这人交给你处理。至于暗影大世界...我会清洗一下，把那些投靠虚空之主的家伙都揪出来。”
高德水拱手：“多谢前辈相助。”
“不用谢我，我也是为了诸天万界。”老疯子摆摆手，“对了，永恒碎片就在祭坛下面，你去拿吧。我得去收拾残局了。”
小主，
说完，人就消失了。
高德水在祭坛废墟下找到了第四块永恒碎片——一块黑色的碎片。
至此，九块永恒碎片，已经拿到了四块。
但高德水心里清楚，真正的挑战，才刚刚开始。
虚空祭坛被毁，暗影大世界的危机暂时解除。老疯子留下来清理暗影大世界的内奸，高德水则带着第四块永恒碎片返回万界城。
这一趟虽然惊险，但收获很大。不但拿到了永恒碎片，还揪出了暗影大世界这个隐患。老疯子的出现更是个意外之喜——有这位曾经触摸过永恒门槛的强者帮忙，对付虚空之主的把握又大了几分。
但问题还没完全解决。机械大世界那边，铁心界主依然拒绝合作。而且根据最新情报，机械大世界最近动作频繁，似乎在准备什么大计划。
“高兄，铁心这个人我了解，他不是那种会背叛联盟的人。”轩辕大帝道，“但他很固执，认定的事九头牛都拉不回来。我怀疑，他拒绝让我们进核心熔炉，可能另有原因。”
高德水想了想：“不管什么原因，永恒碎片必须拿到。这样吧，我亲自去一趟机械大世界，跟铁心好好谈谈。”
“我跟你一起去。”白凡道，“机械大世界重视逻辑和数据，我准备了一些资料，或许能说服他。”
“好。”
两人乘坐飞舟前往机械大世界。机械大世界是个很特别的世界，这里没有传统意义上的生灵，所有“居民”都是机械生命。他们有智能，有情感，但身体是金属的。
机械大世界的首都是一座巨大的钢铁之城，城市里到处都是齿轮、管道、蒸汽。铁心界主的宫殿更是夸张，完全由精金打造，闪闪发光。
高德水和白凡在会客室见到了铁心。铁心是个身材高大的机械人，全身银白色，眼睛是红色的晶体，声音带着金属质感。
“高盟主，白先生，你们又来了。”铁心的声音平淡无波，“如果是为永恒碎片的事，那就不用说了。核心熔炉是我们机械文明的根本，不能对外开放。”
高德水耐心道：“铁心界主，我知道核心熔炉对你们很重要。但我们寻找永恒碎片，是为了对抗虚空之主，拯救诸天万界。如果虚空之主降临，机械大世界也无法幸免。”
“逻辑上成立。”铁心点头，“但你们如何证明，永恒碎片真的在核心熔炉里？又如何证明，拿到永恒碎片就能对抗虚空之主？”
白凡推了推眼镜，取出一叠资料：“铁心界主，请看这些数据。这是我们从创世之源那里得到的信息，证明九块永恒碎片确实分散在九个地方。这是虚空之主的威胁评估，根据历史数据和现有情报，他再次入侵的概率高达百分之九十七。这是我们对抗虚空之主的计划，成功率虽然不高，但总比坐以待毙强。”
铁心快速翻阅资料，红色的眼睛闪烁着光芒——这是机械生命在高速思考的表现。
片刻后，他放下资料：“数据很详细，逻辑也成立。但还有一个问题：你们如何保证，进入核心熔炉不会破坏我们的文明？”
“我们可以签订契约。”高德水道，“以创世之源为见证，我保证不破坏核心熔炉，只取走永恒碎片。如果违反，任由你们处置。”
铁心沉默了很久。终于，他开口：“高盟主，我实话告诉你吧。不让你们进核心熔炉，不是因为我怀疑你们的动机，而是因为...核心熔炉出问题了。”
“出问题了？”高德水一愣。
“是的。”铁心叹气，“三个月前，核心熔炉突然发生异变，产生了一种未知的能量。这种能量在侵蚀熔炉的结构，如果不加以控制，整个熔炉会在一年内崩溃。而熔炉一旦崩溃，机械大世界就会失去能量来源，所有机械生命都会死亡。”
“我们正在全力修复，但进展缓慢。这个时候让你们进去，万一引发更大的问题，后果不堪设想。”
高德水和白凡对视一眼，都没想到是这个原因。
“能让我们看看具体情况吗？”高德水问，“也许我们能帮忙。”
铁心犹豫了一下，最后还是点头：“好吧。但只能在外围看，不能进入核心区域。”
他带着两人来到核心熔炉所在地。那是一个巨大的地下空间，中央耸立着一座高达千丈的熔炉。熔炉表面布满管道和阀门，此刻正发出不正常的轰鸣声。
熔炉周围，无数机械工程师正在忙碌，试图稳定熔炉。但情况显然不乐观，熔炉表面已经出现了裂痕，紫黑色的能量从裂痕中渗出。
“又是虚空能量。”高德水一眼就认出来了，“你们的熔炉被虚空污染了。”
铁心震惊：“虚空污染？怎么可能！核心熔炉有重重防护，连不朽境都进不来！”
“如果是内部出了问题呢？”白凡分析道，“比如，有机械生命被虚空之力侵蚀，从内部破坏了防护。”
铁心脸色一变：“你的意思是...有内奸？”
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“不一定是故意的。”高德水道，“虚空之力很诡异，能无声无息地侵蚀心智。也许某个机械生命在不知情的情况下被控制了。”
铁心立刻下令：“全面扫描所有接触过核心熔炉的人员！”
机械大世界的效率很高，十分钟后，扫描结果出来了。果然，有三个高级工程师的思维核心中发现了异常数据——那是虚空污染的痕迹。
“立刻隔离他们！”铁心脸色难看，“进行深度净化！”
“恐怕来不及了。”高德水看着熔炉，“污染已经很深了，光净化人员没用，必须从根源上清除。”
他走到熔炉前，伸手按在炉壁上。神识穿透金属，进入熔炉内部。
里面的情况比外面看到的更糟。熔炉的核心——一个巨大的能量球，已经被紫黑色能量完全包裹。能量球表面布满了裂痕，随时可能崩溃。
“必须净化核心。”高德水收回神识，“但污染太深了，我一个人不够。”
“我可以帮忙。”白凡道，“用阵法辅助净化。”
“我们也可以。”铁心道，“机械大世界有专门的净化装置，虽然对虚空污染效果有限，但多少能起点作用。”
三方联手，开始净化工作。
高德水负责主攻。他调动创世之力，化作七彩光芒，注入熔炉核心。创世之力与虚空污染激烈对抗，发出滋滋的响声。
白凡在熔炉周围布置净化阵法。阵法启动，形成一层光罩，将熔炉笼罩，阻止污染扩散。
铁心则调动机械大世界的所有净化装置，对准熔炉核心发射净化光束。
三管齐下，效果显着。紫黑色能量开始消退，熔炉的轰鸣声渐渐平稳。
但就在这时，异变突生！
熔炉核心突然爆发出刺目的紫黑色光芒，一个扭曲的人影从核心中钻了出来！
那人影完全由虚空能量组成，看不清面容，只有一双血红色的眼睛。
“桀桀桀...没想到你们能找到这里来。”人影发出刺耳的笑声，“不过已经晚了！熔炉核心已经被我完全控制，只要我一个念头，整个机械大世界就会爆炸！”
铁心大怒：“你是谁？怎么潜入熔炉核心的？”
“我是谁？我是虚空之主的使者！”人影狂笑，“至于怎么进来的...当然是你们的人带我进来的。那三个工程师，早在半年前就被我控制了。他们利用职务之便，一点点地将虚空能量注入熔炉，终于在今天完全掌控了它！”
高德水眼神冰冷：“你的目的是什么？”
“目的？当然是打开万界通道，迎接伟大的虚空之主降临！”人影道，“机械大世界的核心熔炉蕴含着庞大的能量，正好可以作为虚空通道的燃料。只要引爆它，产生的能量足够打开一条稳定的通道！”
“你做梦！”铁心怒吼，就要冲上去。
“别动！”人影威胁道，“再往前一步，我立刻引爆熔炉！到时候，不仅机械大世界要完蛋，周围的几十个世界也会被波及！”
铁心硬生生停下脚步，咬牙切齿。
高德水却很冷静：“你不敢引爆。”
“哦？为什么？”
“因为你还在这里。”高德水道，“引爆熔炉，你自己也会死。虚空之主的使者，会这么轻易牺牲自己吗？”
人影一愣，随即冷笑：“你很聪明。但就算不引爆，我也可以慢慢吸收熔炉的能量，让自己变得更强大。到时候，你们一样不是我的对手。”