“住手！”林砚怒喝出声，掌心灵光乍现。两名士卒闻声回头，瞥见林砚掌心罗盘，面色骤变：“是九华山叛逆！擒之便可领赏！”言罢举刀便砍。林砚侧身避过刀锋，掌心灵光凝成藤鞭，精准抽在士卒腕间，钢刀“当啷”坠地；狐九长尾一卷，将另一名士卒凌空甩入荒田，使其结结实实摔了个嘴啃泥。

“滚！若再敢欺凌百姓，便废了尔等四肢！”狐九声如裂帛，尾梢狐火熊熊燃烧，吓得两名士卒连滚带爬逃离。林砚将干粮递与老流民，指尖凝出温和灵光，轻触孩童伤处为其止血：“速带孙儿寻处安身，此地不宜久留。”老流民连连叩首，额头撞得地面作响：“多谢小师父活命之恩，多谢小师父……”

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即墨已率弟子在山脚下破亭相候，见二人到来，忙上前问询：“林砚师弟，侧门之困已解？”林砚颔首，将清玄供词扼要告知。即墨紧握令牌，指节泛白：“果然是戒律堂长老作祟！我等需即刻上山，面禀掌门师叔！”众人正欲往九华山正门行去，却见山门口立着四名身披袈裟的僧人，各持禅杖，神色肃然如铁。

九华山正门远比侧门恢宏，朱红大门镌刻着“九华山”三个镏金大字，只是漆皮斑驳脱落，尽显岁月沧桑。门前香炉裂着一道深缝，香灰堆积已满，却鲜有香客驻足——乱世之中，兵燹连绵，众生皆在温饱线上挣扎，谁有余力焚香礼佛？带头僧人寿约五旬，眉心点着朱砂痣，见众人靠近，当即横杖拦路：“止步！近日有妖邪伪作香客入寺，伤及我寺弟子，外客一律不得入内！”

“大师容禀，我等皆是九华山弟子，贫僧乃戒律堂即墨。”即墨忙取出身份令牌，双手奉至僧人面前。僧人接过令牌，正反摩挲审视，眉峰蹙得更紧：“令牌虽真，但近日有晶奴伪作我寺弟子下山为恶，老衲奉掌门法旨，无信物佐证者，纵是亲传弟子也不得入内。”旁侧小和尚紧握禅杖，指节泛白，目光警惕地锁定狐九——其九尾尚未收敛，毛茸茸的形态确非寻常修士模样。

“我等确是同门！”被救的小弟子情急上前，欲作辩解，却被僧人以禅杖轻轻拦住：“小师父莫怪，非是老衲不信，前几日便有晶奴伪作清玄师兄模样，蒙骗入山，伤及我三位师弟，更窃走藏经阁秘传手札。”林砚目光微动，瞥见僧人袈裟边角沾着些许晶力腥气，与清玄身上气息同源，想必是刚与晶奴交过手。

狐九性子渐躁，长尾轻摆带起一阵风：“尔等要何种信物？我等怀揣娘娘亲书，此证可够？”带头僧人闻言一怔，眉心朱砂痣微微颤动：“娘娘亲书？可有印鉴为证？”林砚从怀中取出一只紫檀锦盒，盒内铺着锦缎，盛放着一封书信，信封落款处盖着九华山掌门私章——此乃临行前娘娘亲赠，言明关键时刻可作通关凭证。

僧人双手接过锦盒，开箱时动作轻缓如捧至宝。待看清书信字迹与落款私章，其神色瞬时剧变，先前肃然之态转为恭谨，双手合十躬身行礼：“原来竟是娘娘钦点贵客，老衲有眼不识泰山，还望海涵恕罪！”旁侧三名僧人亦连忙躬身，那小和尚面颊泛红，显是为方才的警惕之举致歉。

“大师不必多礼，我等亦是事出紧急。”林砚伸手扶起僧人，“戒律堂长老勾结镇妖司，欲毁山顶封印，我等需即刻面禀掌门。”僧人面色愈发凝重，握杖之手青筋暴起：“此事老衲亦有察觉！近日山顶封印灵气日渐稀薄，更有弟子撞见戒律堂长老深夜潜至封印处，行踪诡秘可疑。”