正月里的寒风，依旧如同刀子般锋利，刮过绵延起伏的雪原林海。曹山林带领的狩猎小队，如同五粒投入白色海洋的石子，沿着崎岖难辨的山路，向着北方那片更加苍茫、原始的地域艰难跋涉。

队伍精简至极。曹山林、栓子、铁柱、赵老蔫，以及新人二嘎，外加三匹驮着弹药、干粮和必备物资的骡马。每个人都背负着不轻的行囊，枪支或挎或背，在深可没膝的积雪中，每一步都留下深深的印记。

离开相对熟悉的县城周边，环境陡然变得恶劣起来。林木更加高大茂密，遮天蔽日，光线昏暗。积雪深厚，许多低洼处形成危险的雪窝，一脚踩空就可能陷入其中。寒风无孔不入，即使穿着厚厚的棉衣，依旧能感受到那刺骨的寒意。沿途几乎看不到人烟，只有偶尔惊起的飞鸟和雪地上零星出现的野兽足迹，提醒着这片土地的生机与危险。

曹山林走在队伍最前，负责开路和指引方向。他肩伤初愈，但步伐稳健，目光锐利地扫视着周围，不放过任何一丝异常。陨铁猎刀贴身而藏，那冰凉的触感让他保持着绝对的冷静。

栓子如同队伍的影子，时而前出侦察，时而断后警戒，他那双锐利的眼睛总能提前发现潜在的危险——比如一处被积雪掩盖的裂缝，或是一丛带有尖刺的毒灌木。

铁柱和赵老蔫护在队伍中间，照看着驮马。铁柱依旧是大嗓门，偶尔说笑几句提振士气，但眼神深处也带着警惕。赵老蔫则沉默寡言，更多时候是在观察着植被和地形，凭借老猎人的经验判断着水源和可能的安全宿营地。

新人二嘎紧跟在曹山林身后，努力模仿着队长的每一个动作。他背着那杆老式步枪，呼吸因为负重和紧张而有些急促，但眼神却异常专注，紧紧盯着前方曹山林踩出的脚印，不敢有丝毫分神。这是他第一次参与如此危险的远程任务，心中既兴奋又忐忑。

第一天，队伍行进了约四十里，入夜时分，在一处背风的岩石下扎营。栓子熟练地清理出一片空地，铁柱和赵老蔫卸下驮马上的物资，二嘎则笨拙地学着用积雪垒砌挡风的矮墙。

篝火燃起，驱散着黑暗和部分寒意。众人围坐在火堆旁，啃着硬邦邦的压缩干粮和肉脯，就着雪水吞咽。气氛有些沉闷，只有木柴燃烧的噼啪声和骡马偶尔的响鼻声。

“队长，咱们这还得走几天才能到黑水屯？”二嘎忍不住小声问道，他的脚底已经磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。

曹山林看了他一眼，没有直接回答，而是反问道：“二嘎，你觉得这片林子，和咱们县城周边有什么不一样？”

二嘎愣了一下，仔细想了想，说道：“树更大，更密，雪更深，感觉……更野，更安静。”

“没错。”曹山林点了点头，“越是深入老林子，环境越复杂，野兽也越凶悍。这才第一天，你就觉得苦了？后面的路，只会更难走。”

二嘎脸上露出一丝羞愧，低下头：“队长，我知道了，我能坚持！”