长安，未央宫偏殿。

炉火温煦，驱散了深秋的寒意，却驱不散弥漫在殿内的一种无形压力。数百名历经惊吓、心有余悸的世家代表们，依序跪坐于席垫之上。他们低眉顺眼，不敢直视御座，心中却是波涛汹涌。天子未曾将他们下狱问斩，反而设宴相待，这本身就是一个极其明确的信号——他们还有用，至少，陛下认为他们还有价值。在座无不是历经宦海、洞察世事的人精，这点弦外之音，岂能听不出来？

御座之上，刘协目光平静地扫过下方这些面色苍白、强作镇定的面孔，并未急着让内侍布菜，而是缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，如同冰锥敲击着他们的心防。

“今日召诸位前来，非为饮宴。”刘协开门见山，语气淡漠，“前番种种，非朕天性凉薄，好行杀戮。尔等扪心自问，各家所拥田亩几何？隐匿佃户多少？朝廷赋税，因此流失几何？”

他顿了顿，目光陡然锐利起来，如同实质般压在众人心头：“土地、人口，乃国之根基！尔等所占越多，朝廷所得越少，能养之兵越寡，能兴之工越弱！长此以往，中枢疲弱，地方坐大，今日之袁绍、袁术，便是尔等明日之写照！朕若不先行剜除痼疾，难道要坐视尔等成为下一个裂土封疆、祸乱天下的逆贼吗？”

“臣等不敢！陛下明鉴！”众人吓得魂飞魄散，齐刷刷伏地叩首，声音带着颤抖。这番话将他们的行为直接与谋逆挂钩，谁敢应承？

“不敢？”刘协冷哼一声，“最好是不敢。朕今日把话放在这里，自即日起，土地，归于国有，授之于民！谁敢再行兼并之事，哪怕一亩！无论尔等身在何位，有何功勋，一经查实，立斩不赦！族中核心，连坐！朕，说到做到！”

“嘶——”殿内响起一片倒吸凉气的声音。虽然早有预料，但亲耳听到天子以如此冷酷决绝的语气下达最终禁令，依旧让所有人感到一阵刺骨的寒意从脊椎升起，仿佛看到那冰冷的屠刀就悬在自家门楣之上。土地，这传承了数百年的家族根基，从这一刻起，真的碰不得了。

现场死寂，落针可闻。许多人额头渗出冷汗，却不敢抬手去擦。

良久，刘协的语气稍稍缓和，但内容却更加石破天惊：“土地之路既绝，朕便给你们指另一条路。”

他目光转向坐在前排，虽也面色凝重但尚能保持镇定的糜芳：“你糜家经商起家，你来说说，商贾之事，果真贱业乎？”

糜芳闻言，立刻起身，躬身答道：“回陛下，臣以为，货殖流通，亦是便民利国之道。昔日管仲治齐，亦重商贾之利。”他心中明了，天子这是要他做个引子。