兴平五年的夏季，热浪席卷中原大地，金黄的麦浪在田间翻滚，预示着又一个丰年的到来。

随着最后一批粮食归仓入库，明国这台庞大的战争机器开始全速运转。

阳翟城外，车马辚辚，旌旗蔽日。

从治下各州郡抽调的精锐各营，按照统帅府密令分批移镇，入驻城外新设的七大营盘。

每日清晨，操练的喊杀声震天动地，铁甲铿锵，马蹄如雷，整个阳翟城都笼罩在一股肃杀而亢奋的氛围中。

这一日，一队风尘仆仆的骑兵自南门疾驰而入，为首将领年约四旬，面容刚毅，双目如炬，正是刚从交州赶回的镇南将军刘辟。他不及回府，径直策马奔向明王府。

王府门前，侍卫早已得令等候。见刘辟下马，侍卫上前躬身道：“刘将军，大王知尔一路劳顿，特命属下备好餐食，请将军先用膳，再议国事。”

刘辟心中一暖，抱拳道：“有劳。”随侍卫入偏厅，桌上已摆好四菜一汤，虽不奢华，却香气扑鼻。刘辟匆匆用完，刚放下碗筷，便听门外传来熟悉的脚步声。

波彦大步走入厅中。

数年未见，刘辟只觉得大王依旧英气逼人，眉宇间还多了几分深沉与威严。

波彦身着常服，笑意温和：“刘卿，别来无恙。”

刘辟急忙起身行大礼：“臣刘辟，拜见大王！大王万年！”

波彦上前扶起他：“不必多礼。坐下说话。”两人相对而坐，侍从奉茶后退下。

“自卿南下镇守征战，已有数年了吧？”波彦端起茶盏，目光悠远，“当年长社、平舆突围，转战千里，若无卿等老兄弟鼎力相助，岂有今日之明国？”

刘辟闻言，眼眶微热：“大王言重了。当年若非大王高瞻远瞩，力主南撤避汉军锋芒，吾等颍川、汝南黄巾，只怕早已葬身荒野。能有今日，全赖大王运筹帷幄，臣等不过效犬马之劳。”

波彦摆摆手，正色道：“此番调卿北上，用意想必卿已明了。秋后北伐，中军十万之众，孤欲以卿与赵江共领，统筹诸军事宜。”

刘辟深吸一口气，起身再拜：“臣必竭尽全力，不负大王重托！”