黎明前最黑暗的时刻，艾尔丹王国 东南边境的荒原与林地交错地带。稀薄的雾气在地表流淌，如同苍白的鬼魂。夜行动物的声响已稀疏，昼行生物尚未苏醒，天地间一片死寂，唯有夜风拂过枯草与石砾的沙沙声。

巴尔克 与凯因 在约定地点——一处视野相对开阔的矮坡顶端——无声汇合。两人分开搜寻已有数小时，都一无所获。巴尔克暗红色的皮肤在破晓前微光中显得愈发深沉，深紫色的眼眸在黑暗中缓缓扫视，仿佛能吸收光线。凯因则如一座沉默的礁石，斗篷上沾染了夜露，目光锐利地反复检视着摊在岩石上的军用地图。

“西侧，能量痕迹稀薄混乱，多为地脉自然逸散与小型夜行魔物的残留。无特定指向性。” 巴尔克的声音低沉平稳，但凯因能听出其中一丝被完美克制的焦躁，“木符指引微弱，方向大致稳定，但范围太广。” 他指尖拂过凯因给他的那枚“静语木”护身符，木片散发着极其黯淡的、仅他能清晰感知的微光，指向东南偏东的广袤区域。

凯因指着地图上一处标记：“东侧，我排查了三处可能的地精废弃营地，两处流浪座狼的巢穴边缘，均无近期人类或…嗯，或小恶魔活动的痕迹。地形复杂，沟壑纵横，她们若迷路，很可能陷入其中某处。” 他顿了顿，眉头紧锁，“但若真是落入地精或野兽之手，必有挣扎、拖曳或战斗痕迹。我并未发现。除非……”

“除非她们在真正遭遇前，就被带离，或主动进入了更…‘有序’的环境。” 巴尔克接道，目光也落在地图上凯因手指的区域，“或者，带离者的行动干净利落，未留明显痕迹。”

两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。没有痕迹，有时比发现打斗痕迹更令人不安。

“木符的指向还在，说明艾莉西娜应该还在大致方向上，生命无碍，至少…不久前无碍。” 凯因沉声道，这是目前唯一的安慰，“但范围太大。我们需要更精确的坐标，或者…一个确切的线索。”

巴尔克没有回答。他闭上双眼，暗红色的手掌缓缓按在脚下冰凉的岩石上。并非简单的感知，凯因能感觉到一股深沉、内敛、如同地下熔岩流动般的庞大魔力，以巴尔克为中心，极其细微地向四周扩散开来，不是攻击性的扫描，而是最精细的“共鸣”与“倾听”。他在感知这片土地本身残留的、一切不和谐的、尤其是与“木符”同源或与恶魔血脉（艾米莉亚）产生过交集的能量印记。

时间一分一秒过去，凯因耐心等待，手始终按在剑柄上，警惕着四周。巴尔克此刻的状态，感知力提升到极限，但对外界的即时反应可能会略微下降。

突然，巴尔克紧闭的眼皮下，眼球微微转动了一下。他按在岩石上的手掌五指微微收拢。

“东南方向，约一点七里。” 他睁开眼，深紫色的眼眸在昏暗中亮起微光，如同燃起了两簇冰冷的紫焰，“有不自然的能量消散点。很微弱，是魔法造物失去活性后的‘余烬’。性质…与通用通讯水晶吻合，但更精细，带有学院制造的特有标记，以及…” 他看向凯因，“一丝极其淡薄的、与这木符同源的…月光石能量残留。”

艾莉西娜的通讯水晶！凯因精神一振：“具体位置？”

“一处荆棘灌木丛下方，腐殖质较厚。有近期被踩踏碾压的痕迹，不止一人，体型沉重。” 巴尔克站起身，指向东南方一片在晨曦微光中显得格外浓密的黑暗林缘。

“走！”

两人不再多言，身形如电，朝着巴尔克指示的方向疾掠而去。凯因在前，凭借对地形的熟悉，在乱石与灌木间灵活穿梭。巴尔克紧随其后，步履看似沉重，却丝毫未被落下，落地无声，仿佛巨大的身躯没有重量。