并州，上党郡边境。

征东将军吕布亲提数万并州旧部，打出“奉诏讨逆，克复故土”的旗号，浩浩荡荡杀入并州地界。

军中将士多为并州子弟，听闻要打回家乡，驱逐袁绍势力，个个摩拳擦掌，士气高昂至极。

吕布本人更是意气风发，他自诩勇力天下无双，攻敌必克，认为收复并州当如探囊取物。

初战顺利。大军行至潞县以北，遭遇袁绍麾下大将、“河北四庭柱”之一的张合率领的先锋部队。

吕布亲自出马，赤兔马快，方天画戟如雷霆万钧，不到十合便将张合杀得盔甲歪斜，率军败退二十余里。

并州军首战告捷，声威大震，吕布更是志得意满，以为袁绍军不过如此，催动大军直逼上党郡治长子城。

然而，就在吕布以为可以一鼓作气拿下长子城时，却在城东南的壶口山险要处，遭遇了意想不到的顽强阻击。

阻路之将并非张合，而是一名此前名声不显的年轻将领——郭淮。

郭淮虽年轻，却用兵极为老练沉稳，他并未与吕布军正面野战，而是充分利用壶口山地形，依山立寨，深沟高垒，多设弓弩礌石。

吕布派兵猛攻数次，皆被郭淮指挥若定地击退，死伤不小。

吕布性如烈火，欲亲自率铁骑冲阵，却被郭淮预设的陷坑、拒马所阻，难以发挥骑兵优势，攻势受挫。

吕布见正面强攻壶口山营垒损失太大，又担心迁延日久，袁绍援军赶至，便采纳随军的陈宫建议，留部分兵力监视郭淮，自率主力绕过壶口山，试图奇袭防御相对薄弱的的长子城。

他计划速破城池，再回师夹击郭淮。

不料，长子城的防御，比想象中更为坚韧！守城之将，乃是袁绍委任的上党太守郝昭。

郝昭此人，性格刚毅，精通守城之法。他早已将长子城经营得铁桶一般，城防器械完备，粮草充足，更难得的是军纪严明，士卒用命。

吕布大军抵达城下，郝昭毫不惊慌，指挥守军凭借坚城利弩，顽强抵抗。

吕布自恃勇力，命军士打造云梯、冲车，发动猛烈攻城。

然而，郝昭防守极具章法，滚木礌石如雨，火油金汁倾泻，更兼箭无虚发，将并州军的攻势一次次粉碎。

吕布甚至亲自披甲持戟，欲攀城先登，却被郝昭集中床弩猛射，加之城头守军死战，竟无法踏上城头一步！

高顺率领的“陷阵营”虽悍勇无畏，多次登上城垣，却皆在郝昭亲自督战下，被守军以血肉之躯拼死击退，损失惨重。

接连数日猛攻，长子城岿然不动。

郝昭为了准备防御物资甚至拆除百姓房屋，把一些棺材都挖出来作为木料修建防御器械。

一时间城中怨声载道，但是城确实守住了。不仅如此，还等来了张合的支援。

这样也让吕布恼火的是，先前败退的张合已收拢溃兵，与壶口山的郭淮取得了联系，两人一内一外，遥相呼应。

张合倚仗骑兵优势，不断袭扰吕布粮道，郭淮则稳守营垒，牵制吕布部分兵力。吕布大军顿兵坚城之下，进退维谷，昔日纵横天下的野战无敌之师，竟被郝昭、郭淮这一守一阻，牢牢地钉死在了上党城下，寸步难进！

军中粮草日渐消耗，士气开始低落。吕布焦躁异常，在中军大帐内暴跳如雷，却又无可奈何。