孟轩心中冷笑，面上却露出“茫然”和“委屈”：“章师兄，我……我也不知道，当时情况危急，我只想着救人，胡乱出手……可能是运气好吧，那妖兽好像也被我的符箓吓了一跳……”
“运气？”章永辉冷哼一声，根本不信，但伤势沉重，无力深究，只是阴冷地说道：“希望如此！回去之后，我自会查个明白！”说完，闭上眼睛，不再理会众人。
赵雨和钱富见状，眉头微皱，对章永辉的态度有些不满。明明是孟轩救了大家，怎么反而像是得罪了他？
孟轩心中平静。章永辉的反应，在他预料之中。此人骄横自负，被他眼中的“弱者”所救，定然心怀怨恨。不过，他并不担心。只要不暴露丑塔的秘密，章永辉再怎么查，也查不出什么。而经此一役，他算是赢得了赵雨和钱富的信任，在外门也算有了可以简单交往的同门。
危机暂时解除，但接下来的回宗之路，因为章永辉的重伤和明显的敌意，恐怕不会太平静了。孟轩暗自警惕，提升实力的念头，愈发迫切。
护送任务因遭遇二级巅峰妖兽而提前终止。商队损失惨重，幸而核心货物因孟轩等人的拼死保护得以保全。王管事千恩万谢，支付了约定的贡献点（虽未到目的地，但众人浴血奋战，酬劳照付），并雇佣了当地脚力，护送重伤的章永辉和赵铁返回宗门。
归途的气氛，比来时凝重了许多。
章永辉躺在简易担架上，脸色苍白，双目紧闭，但偶尔睁开的眼中，那抹对孟轩的阴冷和怀疑，却丝毫未减。他拒绝与孟轩有任何交流，甚至对赵雨和钱富也爱答不理，沉浸在自己的愤怒和不甘中。
赵铁伤势不轻，需要静养，大部分时间也在闭目调息。赵雨则一边照顾哥哥，一边对孟轩嘘寒问暖，感激之情溢于言表。钱富更是彻底倒向了孟轩这边，时常凑过来低声交谈，言语间对章永辉的倨傲表达了不满，对孟轩的“仗义”和“运气”大加赞赏。
孟轩乐得清静，大部分时间都在默默调息，实则是在消化此次任务的收获。生死搏杀的经验，对自身实力的检验，以及与章永辉这种人的周旋，都让他成长了不少。他隐隐感觉，炼气六层的瓶颈已有松动迹象。
这一日，一行人途经一片风景秀丽的湖泊。湖水清澈，波光粼粼，湖畔生长着大片茂密的芦苇荡。众人决定在此稍作休整，饮马歇脚。
就在众人放松之际，异变陡生！
“嗖嗖嗖！”
数道破空之声从芦苇荡中传来！紧接着，五道身影如同鬼魅般掠出，落在众人面前，挡住了去路。
来者皆是年轻修士，三男两女，身着统一的火红色宗门服饰，衣襟上绣着一只展翅欲飞的凤凰图案。他们气息不俗，为首一名面容倨傲的青年，更是达到了炼气八层！其余四人，也都在炼气五、六层之间。
“凤灵宗！”赵雨脸色一变，低声惊呼。
钱富也紧张起来，下意识地靠近了孟轩。就连担架上的章永辉，也猛地睁开了眼睛，眼神凝重。
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青云宗与凤灵宗，乃是毗邻的两大宗门，势力范围接壤，为了争夺资源，历来摩擦不断，门下弟子相遇，往往针锋相对，甚至大打出手。
那名为首的凤灵宗青年，目光扫过青云宗众人，尤其在重伤的章永辉和赵铁身上停留片刻，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽：“我道是谁，原来是青云宗的道友。怎么，这是出门历练，被妖兽收拾了？啧啧，看来青云宗是一代不如一代了啊。”
“哈哈哈！”他身后的几名凤灵宗弟子也跟着哄笑起来，眼神轻蔑。
“凌风！你放肆！”章永辉挣扎着想要坐起，却牵动伤口，疼得冷汗直冒，只能怒目而视。他认得此人，是凤灵宗外门有名的弟子，实力与自己全盛时在伯仲之间。
名叫凌风的凤灵宗弟子嗤笑一声：“章永辉，你都这副德行了，还敢嘴硬？看来伤得还不够重啊。”他目光一转，落在了看起来唯一完好无损、且修为“最低”的孟轩身上，戏谑道：“哟，还有个炼气四层的小家伙？青云宗是没人了吗？这种货色也带出来丢人现眼？”
孟轩眉头微皱，但没有说话。他不想节外生枝。
赵雨上前一步，挡在孟轩身前，冷声道：“凌风，我们井水不犯河水，还请让开道路！”
凌风目光在赵雨清秀的脸庞上扫过，闪过一丝淫邪，笑道：“让路？可以啊。把这湖边的‘赤炎草’让给我们，再让这位师妹陪我们喝杯酒，聊聊风月，自然放你们过去。”
他手指向湖畔一片不起眼的红色小草。那赤炎草是一种炼制火属性丹药的辅药，并不算特别珍贵，但对方明显是故意找茬。
“无耻！”赵雨气得脸色通红。
“欺人太甚！”钱富也忍不住怒道。
章永辉更是目眦欲裂，却无力出手。
凌风脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！既然不给面子，那就手底下见真章！你们几个残兵败将，我看谁能挡我！”
说罢，他炼气八层的气势轰然爆发，直接一掌朝着站在最前面的赵雨拍去！掌风炽热，带着一股灼烧感！
“师妹小心！”赵铁惊呼，却无力相助。
赵雨只有炼气五层，如何挡得住炼气八层的一击？眼看就要受伤！
就在这时，一道身影比她更快！
孟轩动了！
他不能眼睁睁看着赵雨受伤，更不能在凤灵宗面前堕了青云宗的名头（尽管他并不在意虚名，但同门受辱，若不出手，日后在宗门内也难以立足）。但他依旧要隐藏实力。
只见他脚下步伐看似慌乱，却恰到好处地抢到赵雨身前，同时手中那柄普通铁剑仓促迎上凌风的掌风！他暗中调动了约莫炼气五层巅峰的灵力，灌注剑身！
“嘭！”
掌剑相交，发出一声闷响！
孟轩“闷哼”一声，身形踉跄后退数步，脸色“涨红”，铁剑嗡嗡作响，看似勉强接下这一掌，实则将大部分力道巧妙卸去。
凌风轻“咦”一声，感到手掌微微发麻，眼中闪过一丝诧异。他这一掌虽未尽全力，但对付一个炼气四层应该绰绰有余，没想到对方竟然接下了？虽然看似狼狈，但确实接下了！
“有点意思！看来不是普通的炼气四层！”凌风收起轻视，眼神变得认真起来，“再接我一招！”
他身形一晃，再次出手，这次速度更快，掌风更凌厉！
孟轩心中冷静，将身法控制在炼气五层水准，剑招依旧显得朴实无华，甚至有些笨拙，但每一次格挡、闪避，都精准地化解了对方的攻势核心。在外人看来，他完全是凭借一股韧性和“运气”在苦苦支撑，险象环生。
赵雨、钱富看得心都提到了嗓子眼，连连惊呼。章永辉则目光闪烁，死死盯着孟轩的动作，心中的怀疑更甚！这绝不是炼气四层能有的反应和韧性！
转眼间，两人交手十余招。凌风久攻不下，脸上有些挂不住了。他怒喝一声，周身火光大盛，显然要动用更强力的法术！
“凌师兄，且慢！”
就在这时，凤灵宗队伍中，一名一直沉默观望、面容清冷的女子突然开口。她修为炼气七层，气质与南宫飘雪有几分相似，但更多了几分凌厉。
凌风动作一顿，看向那女子：“柳师妹，何事？”
柳姓女子目光清冷地扫过孟轩，又看了看重伤的章永辉和赵铁，淡淡道：“青云宗虽败，但尚有血性。我等此行目的已达，不必赶尽杀绝，平白结下死仇。赤炎草，让与他们便是。”