清兵的侵扰如同阴霾笼罩在他心头，让他对未来的仕途充满了忧虑。

突然，一阵急促的脚步声打破了书房的宁静，一名侍卫手捧捷报，匆匆而入。

“大人，东路兵备官马雄传来捷报，斩首大捷，清兵败退！”侍卫的声音中带着几分激动。

陈新甲猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜，迅速接过捷报，仔细阅读。片刻后，他大笑道：“好！好一个大捷！马雄果然不负所望！”

他随即吩咐下人将捷文存照备份，并快马加鞭将相关文册送往巡按衙门，催促薛德巡按尽快前往查勘，以确保军功无误。

几日后，薛德巡按一行人抵达远安城，马雄早已在城门外等候，脸上洋溢着热情的笑容。一番寒暄之后，二人被引至大堂，酒宴早已备好，宾主尽欢。

酒过三巡，马雄趁着酒兴，命人抬上几个大木箱，笑道：“薛大人远道而来，辛苦了。区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。”

薛德微微一愣，随即笑道：“马大人客气了，本官自当秉公办事，不受私贿。”话虽如此，他还是示意手下收下礼物，心中却暗自思量：这马雄倒也懂得人情世故，不过本官自有原则，礼物归礼物，公事归公事。

次日，薛德一行人在马雄的陪同下，来到存放首级之处。

三百八十二颗首级，整整齐齐地排列着，石灰硝过的痕迹清晰可见。

薛德亲自上阵，一丝不苟地逐一验看，每一颗首级都经过他的严格审查。

“真奴首级！”

“真奴！”

“真奴……”

随着验看的深入，薛德脸上的惊讶之色越来越浓。

他不敢相信，如此众多的首级，竟然全都是货真价实的清兵首级，没有丝毫作假的痕迹。

验毕，薛德呆呆地站着，心中五味杂陈。

他抬头望向马雄，只见对方胸有成竹，信心满满。