清晨的凉风终于吹散了些许庭院中的薄雾，却吹不散顾言欢眉宇间的凝重。

还有一道身影，在她脑海中挥之不去——季微语。

一想到季微语，顾言欢的心脏便会不受控制地紧缩。前世作为“赤焰阁主”，她手染鲜血，杀伐决断，自认一颗心早已锤炼得坚硬。可偏偏，每面对季微语时，她的心弦便会不受控制地被拨动。

这种陌生的、失控的感觉，让她感到前所未有的烦躁甚至害怕。

因此，接下来的几日，顾言欢几乎是刻意地避开了所有与季微语相处的可能，甚至连去偏殿探望小星辰的次数也屈指可数。

她将所有的精力都投入到对云溪方士一案的追查之中，整个人都紧绷着，散发着一种生人勿近的凛冽气息。

与此同时，皇宫的另一端，太玄殿内，气氛同样凝重。

女帝她指尖轻捻着一枚玉质的镇纸，目光却落在殿下垂首侍立的四皇女顾婕身上。

“凝露草的采摘，进展如何了？”

近来京城突发时疫，染病者日众，人心惶惶。流言蜚语四起，暗指此次疫情乃南陵巫蛊作祟，意图动摇大闵国本。

顾婕闻言，上前一步，谨慎回答道：“回禀母皇，儿臣已严令太医院及协助的羽林卫日夜兼程搜寻。目前寻获的数量……依旧稀少。京中药材储备，恐怕难以支撑太久。儿臣斗胆，已着太医院同步研究替代药方，或可先寻些缓解疫症之法，以安民心。”

女帝手中的镇纸轻轻磕碰在御案的紫檀木上，发出一声沉闷的声响，打断了顾婕的话。

“替代？缓解？”女帝缓缓重复着这两个词，唇角似笑非笑。

“婕儿，你要明白，朕要的，从来都不是权宜之计。传朕的旨意，三日之内，朕要知道凝露草的确切下落，以及足以应对此次疫情的数量。若有延误……”

她顿了顿，目光深邃，“后果，他们承担不起。”

“是，母皇！儿臣……遵旨！”

就在这君臣母女二人心思各异之际，殿外太监尖细的嗓音划破了殿内的沉寂：

“启禀陛下！南陵国使团于宫外求见！特来进献珍稀药材，以表诚意！”

“南陵国？”女帝闻言，眉梢动了一下，随即唇边泛起一丝极淡的、意味难明的弧度，“让他们进来。。”

不多时，一行身着南陵异域服饰的使臣鱼贯而入，为首的使臣身材中等，面容恭谨，双手小心翼翼地捧着一个纹饰繁复的锦盒。

“南陵国正使臣元赫，参见大闵女帝陛下，陛下万岁万岁万万岁！”元赫的声音洪亮，却带着一丝不易察觉的紧绷。