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张瑁领命，引本部军离阵而去。

赵军被凉州中护军挡住，冲突不进，锐气渐衰；又见对方主将如此情状架式，复以为必有伏兵，因不敢再进，犹豫彷徨。

此时张瑁已率兵从小路截断赵军后路，忽然鼓噪而出，鸣鼓杀来。

赵军势沮，于是兵退，渐呈溃败之状。

谢艾见时机已到，遂将手中羽扇轻挥，下令六军乘势进攻。

于是凉州将士鼓噪而进，不一时大败赵军，斩杀赵军将领杜勋、汲鱼，俘斩兵众一万三千余人。麻秋死战得脱重围，单身匹马逃奔大夏。

谢艾振旅还师，因功升任为太府左长史，食邑五千户，赐帛八千匹。

五月，石宁援军大至。麻秋复聚十二万大军，进兵屯驻河内，仍以王擢为先锋，侵占晋兴、广武、武街，越洪池岭，军锋抵达曲柳，逼近姑臧。

张重华命收拢各路镇军退守枹罕，决定亲征，被谢艾及别驾从事索遐劝阻。于是复任谢艾为都督，命索遐为军正将军，率领步骑两万抵御赵军。

时逢前凉别将杨康在沙阜获胜，赵将刘宁退驻金城。石虎又派征西将军孙伏都、将军刘浑率领步骑二万，与麻秋军会合，长驱直入，渡过黄河，攻打前凉，屯军长最。

谢艾屯军于神鸟，大败赵将王擢，迫使王擢复走黄河以南。

八月初三日，谢艾进军攻打麻秋，连战十数阵，每战必胜，麻秋败归金城，闭门不出。

告急奏章报到邺城，赵主石虎叹道：某自起兵以来，战无不胜，以偏师平定九州之地，如俯身拾芥。今以九州之力西征，却被困于小小枹罕，岂非天意哉！

遂召各路军马，俱都退出凉州。

麻秋等奉令撤军，谢艾亦不深追，振旅还军，并顺道讨伐叛敌斯骨真等部，将其击败，斩首千余，俘虏二千八百余人，夺牛羊十万余头。

谢艾回归姑臧，张重华远接亲迎，大赞其功。

谢艾获宠，遂遭凉王左右近臣妒忌，各进谗言，竟相诬陷。张重华遂将谢艾调离京城，使任酒泉太守。

在此期间，谢艾主持修建酒泉钟鼓楼，以为巡逻、报时、防寇报警之用，留传于后世，遂成为当地着名古迹。

镜头转换，按下西北，再说东南。

东晋皇帝幼弱不能亲政，褚太后临朝称制，以会稽王司马昱为抚军大将军、录尚书事，又召其父褚裒共辅朝政。

褚裒固辞，尽托朝政于司马昱，自请回归藩镇。

司马昱清心寡欲而好清谈，懒理朝政，只以刘炎、王蒙、韩伯为座中谈客，而以郗鉴之孙郗超、谢安之弟谢万为掾属。

当时庾翼病逝之际，请以子庾爰之接掌荆州，侍中何充不从，转而举荐桓温。丹杨尹刘惔认为桓温有野心，不能令其掌握形胜之地，便建议会稽王司马昱自领荆州。

司马昱不肯采纳，说道：桓温英略过人，有文武之器，江夏之任，无出于其右者也。

终任桓温为安西将军、荆州刺史，并领护南蛮校尉；以刘炎监沔中军，代替庾方之。

桓温出镇荆州，便欲西伐巴蜀，于是先使细作入川，打探成汉动静。

细作奉命入川，适逢汉主李寿病亡，群臣拥立太子李势为帝。因李势无子，其弟李广求为皇太弟，李势不许。

大臣解思明谏道：陛下兄弟不多，若废李广，将益加孤危，请许为太弟，以延国嗣。

李势以为解思明与李广通谋，不但不听其奏，反收而斩之。

解思明临终前叹道：成汉国之危而不亡者，因我数人见在之故也。今陛下自折栋梁，国祚其将殆乎！我死不妨，只恨太祖所创基业，一旦成为画饼。

解思明既死，李势复派兵袭其弟李广于涪城，李广愤而自杀。

李势继位之后，骄淫不恤国事，也不登殿升朝接见公卿，惟信任左右佞人。于是朝廷之内谗说并进，刑罚苛滥，中外离心。

太保李奕因怒李势冤杀李广，遂自晋寿举兵造反，聚众十万围攻成都。李势虽然昏愦，但却不怯懦，闻叛军兵临城外，乃亲自披挂出宫，引禁军登城拒战。

蜀主登上城楼，手扶垛口向城下望去，见十万大军围城，戈戟映日，如同麻林。

又见阵前门旗之下，一员大将正在指挥攻城，手提长杆槊，坐下五花马，气势昂昂，正是太保李奕。李势在城上戟指大骂：李奕，背叛之贼，何敢如此猖獗！

李奕遥望皇帝登城，纵马驰到城壕边上，手指城楼，当众数说李势罪状，口沫横飞。

李势见其靠近壕边，身边并无卫士相护，乃就近侍手中接过宝雕弓，暗扣狼牙箭，暗自引弓犹如满月，陡然发矢，一箭正中李奕脖颈。

可怜！李奕引众远路而来，未待交兵，便一头栽于马下，了此残生。

李势见射死李奕，遂令大开城门，挥兵大进。

李奕部众虽然声势浩大，但因失其头领，于是大溃。自巴西至犍为、梓潼等各州郡，十万败兵布满山谷，掳掠四野，不可禁制，遂成民患。

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加以此时正值蜀中饥馑又发，更至四境萧条，再无人烟。

东晋细作控明军情，快马轻舟东归，报与主帅，说成汉兵变，如此这般。

桓温闻报大喜，便命击鼓升帐，说欲发兵西进，问于群僚。

诸将承平已久，各无战心，闻主帅相询，便皆以为蜀道艰难，不可轻易进军。

桓温听罢，嘿然不悦。

江夏相袁乔出班，力排众议言道：我闻功不独享，谋不及众。夫经大事者，固非常情可及，智者了于胸中，不必待众言皆合。今为天下患者，胡、蜀二寇而已。蜀虽险固难攻，但比赵胡为弱，且民不知兵久矣，兵亦多年未经战阵。至于十万大军围城，因一将猝死而全军瓦解，便是明证。我大晋欲除二寇，宜先择其易为者，则非取蜀而何？今李势荒淫无道，自折股肱栋梁，又杀其亲弟，此天灭之时也。且其自恃险远，不修战备，自撤藩蓠，明公但率数万精兵，轻军速进，直攻成都，便可建不世大功。蜀地富饶，户口繁庶，诸葛武侯用之抗衡中原，公若得而有之，此国家之大利也。

桓温闻言大喜，却道：诚如众人所言，若我大军西征，赵胡渡河袭我之后，当如之何？

袁乔笑道：此论似是有理，而非实情。今石虎新败于凉州，国内军力疲弊。另闻我敢于万里远征，必以为内有重兵以防其犯境，彼焉敢妄动？便纵有侵轶之心，我尚有江淮汉沔天险为屏，沿江诸军，足以拒守。彼绝不敢于我西征时趁机进犯，更无后顾之忧矣。

桓温深然：公之所谋，乃我平生之志，惟恐诸将疑虑，故使公详论，以释众疑。

遂上奏朝廷，拜表既行，不待朝命，决定伐蜀，委长史范汪以为留守。

朝廷得表众议，果然群臣咸以为蜀道险远，桓温兵少而深入，多以为忧。

朝臣纷纷议论，皆谓不可之时，刘炎忽排众而出，语出惊人：我以为此行必克。

众皆大惊，问道：大从据何而言此？

刘炎说道：某以易占而知之。桓温亦善易博者，若无十分把握，必不为之。某但恐克蜀之后，反致恒温坐大，专制于朝廷耳。

众臣多为玄学之士，乃服其论。

字幕：永和二年，冬十一月。

桓温见朝廷久不回复，亦知难有结论，便决定不候帝旨，径与征虏将军周抚、辅国将军司马无忌率军西进，命袁乔率二千人为前锋。

次年二月，晋军西越夔关，进入蜀境。经过鱼腹浦时，桓温坐在马上，远见前面江边乱石丛中，忽有一阵杀气腾起。

桓温恐中蜀军埋伏，约住军马，令唤本地土着来问。不移时，军士将土着唤至。

桓温问道：前面可有西蜀军马驻扎？

土着：回将军，前方只有七八十堆乱石，并无军队驻扎。我等幼时在江边玩耍，父母皆力诫不许入那石阵之中，恐不能出也。

桓温：因何有此古怪？

土着：曾闻故老相传，此乱石乃是蜀汉丞相入川时所布八阵图，以当吴军。当年汉先主刘玄德兵败夷陵，退守白帝城，东吴大都督陆逊欲在此入川，则遇此石阵而回。

桓温大惊，重赏土着，止住大军，独引十数骑卫兵，下得山坡，直入石阵中观看。当时日且将坠，但见杀气自地而起，怪石嵯峨似剑，重叠如墙，江涛汹涌，浑似战鼓之声。

桓温观罢，赞叹不已，对诸将道：孔明先生闻说是南阳庞德公、司马德操弟子，鬼谷门传人，学究天人。今观此阵，真乃不世奇才，恨某生不逢其时，不能以师事之。

于是引兵直出，至于青衣。

汉主李势闻报晋军入川，不由大惊，急命大将李福、昝坚率军赶赴合水，抵御晋军。

汉军既出，商议御敌之策。诸将皆进言道：晋军远来，地理生疏。我军宜在江南设伏，待其半渡而击，则桓温必为我所擒。

昝坚却道：我闻桓温善于占卜，必能料我设伏，彼若将计就计，反为不美。不如引兵向犍为，据坚城以拒之，可保万全。

于是不听众将之论，从江北鸳鸯琦渡江，向犍为开进，与晋军异道而行。

三月，桓温兵至彭模，打探蜀军皆向犍为，于是复聚诸将，商议行止。诸将皆欲分兵两路，东西并进，以分汉军之势。

先锋袁乔急出谏道：末将以为切切不可。今我悬军深入，当集中兵力，以期一战而定。若分两路而进，其中一路落败，则大事去矣，不如全军而进。