司马越痛恨刘乔前番偷袭许昌，当即下令：将刘佑斩于辕门之前！

于是发兵萧县，来战刘乔。

早有刘佑败军逃回萧县，拜见刘乔还报：谯县被袭，大公子死于东海王之手。

刘乔痛恨交加，引兵来战，与爱子报仇。未料只经一战，复败于司马越之手，部下皆散。刘乔至此才悔不当初，于是率领谯县败残人马五百余骑，星夜逃往南阳平氏（今之桐柏）。

东海王获胜，知道刘乔已不足为患。复念其对王室有功，于是还军于官渡之西阳武县，并遣使回到荥阳，催兵西进。

王浚奉命，遂遣别将祁弘引三万兵前往相助东海王，自与范阳王引军来攻洛阳。

山东联军势如破竹，直至洛阳。成都王司马颖不敌，向西逃往关中，终至长安，与河间王相见，愧悔难当。

东海王与王浚合兵于洛阳，乘胜向西，接连击败司马颙属下楼褒、王阐等军，向长安进发。五月壬辰，以大将祁弘为先锋，率鲜卑军与刁默战于潼关，刁默大败被诛。

司马越联军随后攻陷长安，司马颙、司马颍避入南山。

祁弘所部鲜卑军野性大炽，劫掠长安十数日，杀二万余人，东海王等竟不能遏止。

司马越见长安残败不堪，遂保惠帝退还洛阳。

成都王司马颖则从华阴东退，经武关南下，最终出于新野。

镜头转换，襄阳城中，荆州刺史府。

荆州刺史刘弘闻说成都王败归新野，派人严密监视，恐其召集旧部，扰乱荆州。

时隔未久，刘弘病笃。乃将长子刘璠及江夏太守陶侃唤至榻前，嘱托陶侃。

刘弘：成都王返归新野，近于襄阳。广陵相陈敏屡使钱端寇略本境，只是众心未附，未成大患。但若奉成都王为主，则荆州危矣。我已病笃，今将子刘璠托公辅之。卿宜于此时发兵击之，不然必养成大祸。

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陶侃：明公毋需忧心，末将谨然领诺，定不负将军所嘱。

于是顿首告辞而出，便遵刘璠为帅，自为先锋，引兵五万出屯河口。

刘弘犹不放心，又使南平太守应詹，督水军二万以为后援。战船遮江，直趋广陵。

镜头闪回，补叙陈敏之事。

陈敏当年募兵以平石冰之乱，自谓功高盖世，但只被天子封为广陵相，于是心怀不满，便生异志。复闻晋惠帝被张方劫至长安，四方互相交战，陈敏便有割据江东之意。

其父知之，劝而不听，大怒道：灭我家族者，必此逆子也！

遂断其往来，不复与父子相称。

东海王司马越讨伐豫州刺史刘乔之时，起用陈敏为右将军、假节、前锋都督。

陈敏带兵与司马越会合，击败刘乔于萧地，便求东返，收集兵卒，据守历阳。

此后因见关中东海王、范阳王与成都王、河间王捉对厮杀，朝廷无暇东顾，故此召集一班旧部，商议就此扯起大旗，占据历阳造反。

时逢中常侍甘卓从洛阳致仕回乡，陈敏欲攀其为助，闻甘卓有女，于是请人为媒，诣甘府说合，欲娶甘卓女与子陈景为妻。

甘卓谓陈敏非同常人，于是许以和亲。

陈敏得与甘卓结亲大喜，于是便请甘卓假传皇太弟司马颖矫诏，自封为扬州刺史，都督江南诸军事。矫诏既成，下达于群僚诸将，部下皆都信以为真。

永兴二年十二月，陈敏自封都督江东军事、大司马、楚公，封十郡，加九锡，列位上尚书。并假称暗受天子诏命，从沔水、汉水北上，欲迎惠帝南下。

为争取江东贵族支持，陈敏私刻玺印，假称天子诏命：授职顾荣为右将军，贺循为丹阳内史，周玘为安封太守，其余豪杰名士等四十余人，皆为将军、郡守。

顾荣等为保家族，只得表面接受任命。惟有贺循佯作狂颠而免，周玘则称病不至。

陈敏疑其不愿为己所用，于是欲尽诛之，谋于近臣。

顾荣谏道：将军神武，乃不世出之英雄，若能信任君子，散芥蒂之怀，塞谗佞之口，则上方数州传檄而定。若先杀名士，大业终不能济。

陈敏乃止其议，于是遣弟陈恢，率钱端等向南占据江州，江州刺史应邈逃至弋阳。

又使弟陈斌东略吴地诸郡，并驱逐扬州刺史刘机，丹阳太守王旷等，尽占吴越之地。

陈昶亦是陈敏之弟，不喜门阀大族，因向兄长密谓：顾荣等人怀有二心，宜尽诛之。

陈敏：弟不闻得人心者得天下！若杀名士，则人心散矣。

于是不听。陈昶懊恼，便自率精兵数万据守乌江，不再听从兄长调遣。

陈敏起兵反叛，自有朝廷细作报至洛阳。惠帝闻奏，命张光为顺阳太守，率兵三万来伐。

闪回结束。朝廷大军未至，荆州兵马先发。

陶侃奉荆州刺史刘弘之命，引领大兵五万，西出荆州平叛。

刺史府中，征伐大军方出，便有左右近侍向刘弘进言：陶侃与陈敏同乡，且又同岁，交情非浅。今明公以其为将，委以重任，倘陶侃与陈敏合谋，则江淮俱失，荆州无复有东门矣。

刘弘怒道：岂有此理。陶侃忠能，某得之已久，必无是事，尔等禁言！

有人闻得此语，派家仆飞马出城，往军中报知陶侃。

陶侃虽然感佩刺史信赖，亦觉凛然自危，于是便遣其子陶洪返回，自求至府衙为质。

刘弘问明陶洪来意，当意任命其为参军，赐以亲笔书信，发还其父军中。其书曰：

匹夫之交，尚不负心，况大丈夫乎？卿不负孤，孤亦不负卿也，惟卿尽力为战，休听他人闲言。

陶洪还归其父，将刘公之书奉父。陶侃览书大悦，而且感激至甚，从此再无异心。

镜头转换，两军对垒，一触即发。

陈敏闻说陶侃率兵而来，遣弟陈恢将兵二万，移师往攻武昌。

细作探明军情，报知主将陶侃。

陶侃因部下皆为步骑，并无战船，为此而忧。适逢刘璠派运粮船至营，陶侃大喜，即征粮船以为战舟，去救武昌。

部将见此皆都进言：末将等以为，将军如此先斩后奏，似乎不可。

陶侃说道：公等毋阻。某以官船以击官贼，有何不可！

于是率领步骑尽数上船，至武昌与陈恢交战于汉江之上。

临阵之际，陶侃身先士卒，亲冒矢石挥战，于是大败陈恢水军，江中浮尸万余。

陈恢虽勇，最终不敌，在部将保护下拼死突出重围，乘船逃走。

陶侃得胜，正要乘势追杀，忽闻岸上金鼓大作，继而尘土弥天，一支军马如风而至。陶侃大惊，急止追击，一面下令排开战阵迎敌，一面派出细作，探明来者是何处人马。

未过处长时，探马来报：禀将军，万千之喜，天子发兵来伐陈敏。

陶侃：领兵之将为谁？

探马：领兵者乃是顺阳太守张光将军。

陶侃大喜，于是引军上岸，来与张光相会。寒暄已毕，二将稍作商议，决定分兵而进。张光在前，陶侃合后，向前逶迤进发。

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张光前军至于长岐，陈敏部将钱端引兵大至，两下兵交，不分胜败。

正在紧急之间，陶侃引兵而至，忽从斜刺里杀入阵中，勇猛如虎，与张光夹击钱端。

钱端兵马独斗张光尚且难以取胜，如今两路受攻，哪里抵敌得住？顷刻间军马大乱。交战十合，钱端只引千余部众透围而出，余众皆降张光。

于是张光引众还归顺阳，陶侃亦引军还于江夏，令人向刺史刘弘报捷。

捷报呈至襄阳刺史府，刘弘大喜，示与左右诸将。

此时前番进谗之人又道：使君大人，张光乃河间王心腹之将。明公今既与东海王为盟，何不令陶侃击杀张光，以向东海王明示向背之意？

刘弘怒道：宗室之争，与张光何干？危人以自安，岂君子之为！

进言者面红耳赤，诺诺而退。刘弘乃遣人上表天子，称张光平叛灭贼之功，奏请宜加迁擢，并封其爵。

表疏呈至朝廷，东海王司马越便请天子升殿，奏请众议陶侃、张光之功，且议顾荣等从贼者之罪。

晋惠帝唯唯：卿等裁议，朕无有不从。

散朝之后，军事参谋祭酒华谭向与顾荣交厚，于是寄书顾荣。其书略云：

石冰作乱，朝廷录陈敏之功，超礼赏赐，授上将军重任，冀其忠诚也。但今其背道而行，恃兵而威，盗据吴会，辜负朝廷。天道惩恶，人神不佑。虽以长江为屏，其实命同朝露。持忠贞节，君子品也；屈节附逆，义士耻焉。王蠋虽为匹夫，志气不屈；樊于期慕义，献身遮固。龚胜绝食，不食莽粟；仲连蹈海，耻作秦臣。吴主孙坚虽建奇功于宛叶，却亦受挫于襄阳。孙策仗英雄豪气，负忠渡江，惜在丹徒被害。幸孙权受父兄基业，雄略杰出于世。内赖慈母仁教，外恃张昭之忠，又有诸葛、顾、步、张、朱、陆、全等江左大族拥护，故能威服百越，统南方诸郡。但以起兵兴者，世不超三代，运不过百年，反为人虏。今陈敏区区库吏，七等顽劣，六品下才，尚欲追孙策之迹，行于皇道，某揣江南贤士，孰能从之哉？诸君敛首，不施翟义之谋；公低眉臣服，已受被囚之辱。王师一旦擒寇于建邺，则诸贤何颜见中州人哉！昔志同而今道异，前情密则今反疏。弟望江长叹，不念公而谁何？望公早施良计，以救吴国。幸甚，至哉！