羌人一退再退，饥困败散，退至武威一带，凉州渐至平定。

画外音：当桓帝在位之时，国势由盛转衰，已经不复东汉初时景象。又值朝中宦官用事，各州郡县官皆都尽情搜刮奉请，以保官位，由是天下几乎无官不贪。自延熹六年以来，鲜卑骑兵攻略辽东属国，抄掠人口财物；武陵蛮平而复叛，攻打武陵郡县；桂阳郡民李研聚众起义，亦攻打郡县，杀官屠吏。由是天下扰乱，处处狼烟烽火遍地。

镜头转换，按下四境，复说朝野。

自梁冀被诛，汉桓帝虽命五侯执掌朝中大权，但亦知仅凭宦官不能治国理政，复思良臣。于是按图索骥，想起前被罢官之杨秉，遂诏命重新启用，命为太仆，又调任太常。

时有白马县令李云因直言获罪，被宦官诬陷下狱。

杨秉上书为李云争辩，言辞激烈，触怒天子，因被免官归田，继又召为河南尹。

宦官单超兄子单匡时任济阴郡太守，仗势贪污放纵，吏役上行下效，导致民怨沸腾。

兖州刺史第五种，乃是前司空第五伦曾孙，清正廉洁不惧权贵。因派从事卫羽调查审问单匡僚属，查出赃款六千万钱。卫羽搜集供状及赃款，上报刺史大人。

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赃证俱在，第五种于是具折上奏，告发单匡贪墨，一并弹劾其叔单超。

单匡为脱困迫，遂出重金贿赂刺客任方，命其行刺卫羽，杀人灭口。不料却被卫羽提前发觉奸谋，暗中安排埋伏，并请江湖高手相助，反将任方逮捕。第五种审出任方供状，更增人证，遂命押往京师，囚禁在洛阳狱中。

洛阳监狱人犯，正当河南尹杨秉治下，需要经其复审。单匡害怕杨秉穷追此事来龙去脉，便派心腹买通狱卒，密令任方越狱逃跑。狱卒既受重贿，于是放出任方，与其一同远遁。

越狱案件事发，惊动朝廷，尚书由此派员诘问河南尹。

杨秉答道：任方为非作歹，实由单匡主使。今其既然越狱逃走，请用囚车将单匡押解到京师，当面考问，其作奸犯科行迹定会立刻清楚。

尚书以此回报朝廷，却被四侯抓住把柄，反告河南尹渎职，纵放人证，诬陷良臣。杨秉由此竟被判罪，送到左校罚作苦役。后因久旱不雨，桓帝宣布大赦天下，因被赦免。

其后不久，又遇天象生变，发生日食。泰山太守皇甫规等人趁机上书为杨秉辩冤，称其忠诚正直，不该长期压制不用。

桓帝下诏，公车征召杨秉与处士韦着入朝，二人均称病不至。有司弹劾二人对朝廷大不敬，要求所属郡守治罪。

尚书令周景与尚书边韶上奏，认为应再征召二人，如果还不应征，再讨论如何处罚。

朝廷于是再次征召，杨秉只得再次入朝，被任命为太常，其后继任太尉。

画外音：周景曾为梁冀故吏，故在梁冀伏诛后遭到免官禁锢。但朝廷因为周景素以忠正闻名，又多曾与梁氏爪牙为敌，不久后便解其禁，复拜为尚书令，又改任太仆、卫尉。延熹六年接替刘宠，升任司空。由此力荐重新启用杨秉，就此补叙说明。

杨秉就任太尉之职，遂向朝廷说明当初任方越狱过程，并提出狱卒同时失踪，必是受了单匡收买，里应外合，通同作弊。

桓帝闻奏，似有所悟，欲使廷尉有司复查此案。徐璜、具瑗等四侯见状，纷纷上奏，以人证全无为由，谏阻不可捕风捉影，妄兴冤狱。桓帝被众宦所惑，于是不了了之。

司空周景、太尉杨秉眼见中常侍揽权，以致朝政日非，于是联名上疏，奏请诏命各有司部门，核察天下各郡县贪残不法官吏，以靖朝纲。

桓帝览奏，当即批准。

杨秉于是开列名单上奏：匈奴中郎将燕瑗、青州刺史羊亮、辽东太守孙渲等，牧守以下五十多人，俱有贪腐情状，行贿卖官，惑乱朝廷吏治。此僚不除，国无宁日！

朝廷命人查核其罪，结果皆都证据确凿。于是依律擒拿入京，交付廷尉下狱鞠审，或被处死，或被免职。天下郡县官吏闻此，无不肃然。

黄琼时为司徒，居于三公之首，更奏免州郡贪官污吏，因而处死流徙十余人。由是海内称快，因此都希望黄琼、杨秉、周景三公雄起，整顿朝纲。

然而四侯擅权已成定局，朝廷动乱不宁，黄琼年老多病，自己考虑无力匡正朝堂，于是托病在家，不再上朝。其后因为京畿发生寇贼骚扰，又发地震，黄琼终被免职。

延熹七年，黄琼病重，临终前上疏劝谏，陈述李固、杜乔、李云、杜众等人冤屈。又弹劾尚书周永，在梁冀得势时为其党羽，失势时又投靠朝廷，实为钻营宵小，不可重用。

上疏已毕，黄琼逝世，享年七十九岁。朝廷追赠车骑将军，谥号为“忠”。

四方名士闻之，不远百里前来赴丧者络绎不绝，多达六七千人。

延熹八年二月，太尉杨秉再次上疏，以残暴贪婪之罪，奏请征召中常侍侯览之兄、益州刺史侯参入京，鞠审情实，按律治罪。

桓帝回护不得，只得诏准，命征侯参入京。

侯览闻之，急遣心腹出京，抢在天使之前到达成都，透露信息给兄长侯参，嘱其携带重金进京，上下打点疏通，以图免罪。

镜头转换，便说益州刺史侯参。

侯参既得兄弟指点通融，当即心安，由是有恃无恐。不久天使到来，接罢圣旨，便即搜罗库银珠宝，装载车辆，打点起行。路上不则一日，行至西京，夜宿长安馆驿。

驿吏见来者气势非凡，暗中打听，知是中常侍侯览之弟，堂堂益州刺史奉旨进京，于是尽力趋奉巴结，极具牛酒盛馔招待，希图攀龙附凤，就此显贵。

侯参大喜，当夜吃个醉饱，即命撤去残席，打发从人各归下处，预备就榻休息。

驿吏及从人应诺，道声安置，俱各退下，掩门而出。

时过三更，明月洒窗，疏影扶摇，万籁俱戚。侯参宽衣解带，刚欲登榻，忽然门户半开，一个人影闪入屋中，立在侯参面前。其快如风，形如鬼魅，半无半点声息。

侯参吓了一跳，见来人背对月光，道装打扮，面目昏暗，不甚清楚。于是勉强镇定心神，喝问道：尊驾是谁，夤夜入我卧室，意欲何为?

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来人不答，从容入座，两道目光如同利剑，在侯参脸上一转，问道：你是益州史侯参?

侯参：既知是我，何敢天胆入我寝卧?

来人闻言冷笑：无耻狗官。你可知我是何人?

侯参：正要请教。

来人轻轻转头，将脸面冲向月光：刺史大人，这回你可看清楚了?

侯参细观之下，不由大惊，手指来人，颤声说道：你是匈奴中郎将张耽！

张耽：说的不错，算你还有些眼力。某便是昔日匈奴中郎将，前任鬼谷掌门，而今游方道人，行不更名，坐不改姓，张耽是也。

侯参：早闻大名，不曾相会。但你我素昧平生，道长今来此处，究系何故?

张耽：我鬼谷门前辈掌门张良仙师，曾与太祖高帝有约，凡遇专权揽政，惑乱朝纲，倾覆汉室社稷，而朝廷不能控制者，鬼谷门弟子便可代天除之，此事你可知道?

侯参：略有耳闻。但你江湖门派规矩，与我何干?

张耽：与你无关？你弟侯览，位居权宦五侯之一，屈害忠良之臣，诬陷国家干城，蛊惑圣聪，拨乱朝政，哪个不知?你不学无术，更无治国之能，全靠钻营得居高位，倾其益州所有以为私产，使千万黎民沦于水深火热之中，哪个不晓?你今获罪于天，却又赍持重金入京打点，希图免罪，试欲欺瞒哪个?既朝廷难奈你何，须难逃我鬼谷门神目如电！

侯参：凭你区区一人，也敢来管老爷闲事?这馆驿之中，全是我家兵随从，不下数百之众。你若知趣，悄悄退出，我不声张便了。若是不然，我只呼唤一声，你便为肉酱矣。

张耽冷笑：不知死的东西，还敢出此浪言！

说罢身形微动，伸出一指，势若闪电，点中侯参胸口膻中大穴。侯参欲待张口呼喊，早觉气滞胸闷，软软坐倒，再无声息。

张耽上前，就榻侧衣架上抽下侯参适才所解衣带，套在侯参脖颈，只一提便即拎起，挂在房梁之上；复挽一个扣儿，任其晃晃晃悠悠，来回摇摆。

如此从容行事已毕，于是蹑足出室，纵身翻上房顶，扬长而去。月光映照之下，便如一道轻烟相似。当时驿馆中家将仆从数百，竟然丝毫不觉。

次日晨起，驿吏前来伺候早餐，方知刺史大人已经悬梁自尽。由是大惊，不敢隐瞒，遂命保持现场，急报入京兆府衙。

京兆尹袁逢接报，率人搜查馆驿，并未查出他杀迹象，反倒发现侯参随从众多，并携行李车三百余辆，其中所载皆为金银珍宝，价值连城。

由是深感案情重大，便派专人押解侯参随从及金银珠宝至京，详文上奏朝廷。

太尉杨秉接报，便以此为证，上疏天子：侯参奉诏入京，竟携如此厚礼，必为贿赂其弟，希图免罪，或保官职。侯参惧罪自杀，必请罢免侯览，庶保国家体制。

桓帝迫不得已，诏命将侯览免官。但此后不久，又诏复其职。

镜头转换，侯览免官之时，司隶校尉韩演趁热打铁，上书劾奏：黄门上蔡侯左悺，及其兄太仆左称贪赃聚敛，放纵宾客，侵害百姓，罪恶累累，不可不查。

奏疏既上，天子诏命调查。证据确凿，不容争辩，左悺、左称兄弟因而畏罪自杀。

韩演随即又劾奏：中常侍、东武阳侯具瑗，纵容其兄沛国相具恭，贪赃枉法。

经过调查，所奏属实，证据确凿。结果具恭被收入狱，具瑗诣廷狱谢罪，缴还东武阳侯印绶。桓帝下诏，只贬具瑗一级爵位，由东武阳侯降为都乡侯而已。

延熹八年三月，河南尹李膺表奏北海太守羊元群贪赃枉法，声名狼藉，请治其罪。

结果羊元群贿赂宦官，得以逃脱罪责，李膺却反坐诬告良臣，因而入狱。

与此同时，廷尉冯绲据罪判定宦官单超之弟、山阳太守单迁死刑；大司农刘家佑依法没收中常侍苏康、管霸所强占天下良田。然而因此皆遭宦官诬陷，相继入狱。

太尉陈蕃屡次上疏，为李膺等人辨冤，桓帝皆都不听。

司隶校尉应奉见此，复又上疏：李膺、冯绲、刘佑虽然屡触陛下之怒，然而皆是有用之材，且素有功绩，请求赦免，以备不虞之用。

于是桓帝准奏，命将李膺等人赦免出狱。

期月之后，山阳太守翟超得罪侯览，东海相黄浮得罪徐璜，被收入狱。太尉陈蕃、司空刘茂上疏请赦，桓帝不许。自此朝中清流与宦官渐成水火，各不相容。（本集完）