镜头转换，按下陇西，复说洛阳汉宫。
字幕：永宁二年春二月，皇太后邓绥寝疾，诏命大赦天下；三月癸巳，不治而崩。
画外音：邓太后临朝摄政以来，水旱灾害十年，四方异族入侵，盗贼叛匪纷起，未曾消停片刻。太后裁膳撤乐，削减个人享受，以拯灾救难，因此天下重新安定，恢复丰收年景。又重用虞诩、马贤等名臣，坚决派兵镇压羌人叛乱，使东汉王朝转危为安。但又废长立幼，长期临朝而不愿还政于皇帝，同时对边疆及宦官问题处理不当，史家遂有非议。
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太后既崩，汉安帝终得亲政，便发系列诏命：追尊朕之生父清河孝王刘庆为孝德皇帝，生母左氏为孝德后，祖母宋贵人为敬隐后。封邓骘为上蔡侯，加位特进。
追封先人已毕，安帝复又重用乳母王圣、中黄门李闰、江京等，开始清算邓氏外戚。
内臣中有与蔡伦有仇隙者，察知天子将欲清算邓氏意图，于是密奏：昔蔡伦为长乐太仆之时，曾秉承窦皇后旨意，诬陷宋贵人。
安帝闻此惊怒，诏命蔡伦自己前往廷尉受审。蔡伦不愿受辱，服毒而死。可叹一代兵器之祖及发明大师，只因一时卷入宫廷之争，落得如此下场。
镜头闪回，叙述汉安帝与邓太后结仇经过。
当初只因安帝刘佑聪明，故被邓太后立为皇帝；但及至长大，却渐渐不合太后心意。
忽一日，邓太后下诏，征召济北王与河间王诸子来京，置酒相待，以叙天伦之乐。酒宴席间，因见河间王子刘翼相貌堂堂，便命其承嗣平原怀王刘隆，留在京城。
安帝乳母王圣见邓太后久不归政，常同中黄门李闰、江京诋毁太后，安帝每感怨愤。
闪回结束，邓太后驾崩，安帝亲政。
先前因受太后处罚宫人怀恨，便联名诬告邓太后兄弟邓悝、邓弘、邓阊，说其曾向尚书邓访索取废黜皇帝历史档案，策划改立平原王刘翼。
安帝大怒，回想往事，信以为实，遂命有司弹劾邓悝等人大逆无道。于是借题发挥，废黜西平侯邓广宗、叶侯邓广德、西华侯邓忠、阳安侯邓珍、都乡侯邓甫德爵位，将其全部贬为平民；邓骘因不曾参与密谋，免去特进之衔，遣回封国，后又改封为罗侯。邓氏宗亲一律免去官职，返回原郡；没收邓骘等人资财、田地房产；将邓访及家属放逐到边远郡县。
郡县官员闻此，群起而攻，对邓氏宗族进行打击迫害。
邓广宗、邓忠二人不堪其辱，先后自杀；邓骘与子邓凤一同绝食而死。邓骘从弟河南尹邓豹，度辽将军舞阳侯邓遵，以及将作大匠邓畅，全部自杀。
唯独邓广德兄弟，因母亲与阎皇后是亲姐妹，得以留在京城，保全性命。
处置邓氏宗族已毕，安帝转而留心政事，诏命公卿百官举贤，以求治国之才。
尚书陈忠上书：今有颍川杜根、平原成翊世等，皆为隐逸道德之士，堪称治国良才。
安帝：准卿所奏，皆命礼聘入朝，给予重用。
镜头闪回，叙述杜根、成翊世二人由来。
当邓太后临朝称制，杜根时任郎中，与同僚屡次上书：皇帝成人，当亲自主政。
邓太后览奏大怒，命人将上书者全都装入绢袋，在殿上当场打死，用车运出城外。
杜根中途苏醒，侥幸不死。车至城外乱葬岗后，邓太后复派人查看尸体，便又装死。直到三天之后，杜根眼中长出蛆虫，这才瞒过监管吏役，得以逃走。因此化妆易服，改姓埋名，走入宜城山中，在一家酒铺佣工，长达十五年。
无独有偶，成翊世原是郡府官吏，也因劝谏邓太后归还大权，而被判罪。
闪回结束，太后驾崩，安帝亲证。既纳尚书陈忠之荐，乃命杜根为侍御史，成翊世命为尚书郎，使二人前往公车官署报到。
杜根上任，有人问道：公往者遇祸，天下同义，知故不少，何至自甘贱仆十五年之久？
杜根答道：周旋民间，非绝迹之处，一旦邂逅发露，必祸及亲知，故不肯显迹也。
安帝下诏，重新任命耿夔为度辽将军，复征召乐安侯邓康，命为太仆。五月丙申，将平原王刘翼贬为都乡侯，遣回河间。刘翼不再会见宾客，紧闭大门深居自守，因此得以免罪。
画外音：时到如今，邓氏全族皆倒，或死或囚。只有邓康因被太后除籍在先，反得重用，被征为侍中、太仆，如其当初预言。
只因大将军邓骘无罪遇害，朝中大臣皆都不服。大司农朱宠等仗义执言，为其鸣冤叫屈。为平息众官怨气，汉安帝佯作发怒，下诏谴责州郡官员，并命妥善安葬邓骘。
事后不久，汉安帝叙论扳倒外戚功劳，乃封宦官江京为都乡侯，李闰为雍乡侯。乳母王圣及女伯荣更加受宠，生活奢侈，贪污受贿，随便出入宫廷，干预政事，无恶不作。
伯荣有次到汉甘陵，沿途前呼后拥，郡县官员夹道迎送。甚至有郡守及王侯，迎车子叩首行礼，殊谓无耻之尤。
外戚集团覆灭，官僚集团与宦官集团矛盾便即日益尖锐。
司徒杨震多次上疏，说宦官仗势跋扈，违背汉制，要求惩戒，安帝充耳不闻。
字幕：杨震，字伯起，弘农华阴人。八世祖杨喜，汉高祖时因功封赤泉侯；父亲杨宝，研习《欧阳尚书》，时称大儒。
镜头闪回，叙述杨震来历。
杨震少时好学，跟随太常桓郁学习《欧阳尚书》，通晓经术，博览群书。当时儒生皆称“关西孔子杨伯起”。杨震隐居湖城致学，数十年不应州郡礼聘。
小主，
忽一日，杨震与众门徒正在讲学，见有冠雀衔三条鳣鱼，飞栖讲堂之前。
门徒赞道：蛇鳣者，卿大夫衣冠也。三条鱼者，是谓先生从此高升，必位列三公也。
杨震信以为然，于是出仕，时年已五十岁高龄。
大将军邓骘早闻杨震大名，举为茂才，历经四迁，后为荆州刺史、东莱太守。
杨震路过昌邑，原荆州茂才王密正任县长，由是夜访恩师，送黄金十斤，以为程仪。
杨震：故人知君，君不知故人，何也？
王密：今值深夜，无人知也。
杨震：天知、神知、我知、你知，怎说无人知道？
王密无语，惭愧离去。
其后杨震转任涿郡太守，子孙蔬食徒步，生活俭朴。故友长辈皆劝宜为子孙布置产业，杨震答道：使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎！
后入朝担任太常，又接替刘恺升任司徒。
闪回结束。至邓太后去世，杨震见安帝后妃骄横，尤其奶娘王圣无法无天；更有其女伯荣随意出入宫中，贪赃枉法，由是带领同道臣僚联名上疏：
臣闻政以得贤为本，理以去秽为务。是以唐虞俟乂在官，四凶流放，天下咸服，以致雍熙。方今九德未事，嬖幸充庭。阿母王圣出自贱微，得遭千载，奉养圣躬，虽有推燥居湿之勤，前后赏惠，过报劳苦，而无厌之心，不知纪极，外交属托，扰乱天下，损辱清朝，尘点日月。《书》诫牝鸡牡鸣，《诗》刺哲妇丧国。昔郑严公从母氏之欲，恣骄弟之情，几至危国，然后加讨，《春秋》贬之，以为失教。夫女子小人，近之喜，远之怨，实为难养。《易》曰：“无攸遂，在中馈。”言妇人不得与于政事也。宜速出阿母，令居外舍，断绝伯荣，莫使往来，令恩德两隆，上下俱美。惟陛下绝婉娈之私，割不忍之心，留神万机，诫慎拜爵，减省献御，损节征发。令野无《鹤鸣》之叹，朝无《小明》之悔，《大东》不兴于今，劳止不怨于下。拟踪往古，比德哲王，岂不休哉！
奏疏既上，安帝不以为然，竟将奏折转给王圣等人观看。王圣与其女伯荣观之，都对杨震怀恨在心。伯荣时与已故朝阳侯刘护从兄刘瑰勾搭成奸，刘瑰为趋炎附势，遂娶伯荣为妻。安帝因此命刘瑰承袭刘护爵位，官至侍中。
杨震坚决反对，再次向安帝上书。其书略云：
臣闻高祖与群臣约，非功臣不得封，故经制父死子继，兄亡弟及，以防篡也。伏见诏书封故朝阳侯刘护再从兄瑰袭护爵为侯。护同产弟威，今犹见在。臣闻天子专封封有功，诸侯专爵爵有德。今瑰无佗功行，但以配阿母女，一时之间，既位侍中，又至封侯，不稽旧制，不合经义，行人喧哗，百姓不安。陛下宜览镜既往，顺帝之则。
安帝览奏，视而不见，亦不回复，更未采纳谏言。
延光二年，杨震接替刘恺，升任太尉。
时有安帝舅父大鸿胪耿宝，因与中常侍李闰交厚，遂推荐其兄给太尉府，杨震不受
耿宝恼羞成怒，因而亲问杨震：李常侍为陛下亲近，众所周知。陛下欲使明公推荐其兄，我不过是传达陛下意见而已，公何不纳？
杨震答道：倘朝廷欲令三府推举，应有尚书命令。
耿宝无言可答，恨极而去。
此后皇后兄长执金吾阎显也向杨震推荐亲友，杨震又不受。
司空刘授闻说，即刻举荐耿宝及阎显亲友，二人在十天之内，都被提拔显职。因此刘授便得外戚权贵爱戴，杨震更加遭怨。
当时安帝下诏，命使者为乳母王圣大肆建造宫室房屋，中常侍樊丰及侍中周广、谢恽等更相鼓动，扰乱朝廷。杨震见此，再次上疏。其疏略云：
臣闻古者，九年耕必有三年之储，故尧遭洪水，人无菜色。臣伏念方今灾害发起，弥弥滋甚，百姓空虚，不能自赡。重以螟蝗，羌虏抄掠，三边震扰，战斗之役至今未息，兵甲军粮不能复给。大司农帑藏匮乏，殆非社稷安宁之时。伏见诏书为阿母兴起津城门内第舍，合两为一，连里竟街，雕修缮饰，穷极巧伎。今盛夏土王，而攻山采石，其大匠左校别部将作合数十处，转相迫促，为费巨亿。周广、谢恽兄弟，与国无肺腑枝叶之属，依倚近幸奸佞之人，与樊丰、王永等分威共权，属托州郡，倾动大臣。宰司辟召，承望旨意，招来海内贪污之人，受其货赂，至有臧锢弃世之徒复得显用。白黑混淆，清浊同源，天下欢哗，咸曰财货上流，为朝结讥。臣闻师言：“上之所取，财尽则怨，力尽则叛。”怨叛之人，不可复使，故曰：“百姓不足，君谁与足？”惟陛下度之。
安帝览奏，又不理会。樊丰、周广、谢恽兄弟等见杨震接连切谏，皇帝皆不听从，由是愈加无所顾忌，竟至诈作诏书，调拨大司农所管国库钱粮、将作大匠所管众多现成材木，各自大肆建造家舍、园地、庐观，花费人力、财力不计其数。
是年天灾频仍，天下多地发生地震。杨震因借此故，再次上疏朝廷。其疏略云：
臣蒙恩备台辅，不能奉宣政化，调和阴阳，去年十二月四日，京师地动。臣闻师言：“地者阴精，当安静承阳。”而今动摇者，阴道盛也。其日戊辰，三者皆土，位在中官，此中臣近官盛于持权用事之象也。臣伏惟陛下以边境未宁，躬自菲薄，宫殿垣屋倾倚，枝柱而已，无所兴造，欲令远近咸知政化之清流，商邑之翼翼也。而亲近幸臣，未崇断金，骄溢逾法，多请徒士，盛修第舍，卖弄威福。道路欢哗，众所闻见。地动之变，近在城郭，殆为此发。又冬无宿雪，春节未雨，百僚燋心，而缮修不止，诚致旱之征也。《书》曰：“僭恒阳若，臣无作威作福玉食。”唯陛下奋乾刚之德，弃骄奢之臣，以掩訞言之口，奉承皇天之戒，无令威福久移于下。则一旦大权旁落外戚阉宦之手，社稷危矣！（本集完）