镜头转换，弘农赤眉大营。

哨马来报：因长安城中内战，前面再无兵将把守关隘！

樊崇：既是如此，天助我也。

由是赤眉军拔营起寨，一路向西挺进，直到高陵。适逢王匡等人走投无路，各引残部前来，向樊崇投降归附。樊崇大喜，命与赤眉军连兵而进，直至长安城外。

更始帝闻说赤眉军大至，更无别法，只得收集残兵，派遣李松出战。

两军交锋，玄汉军一战而败，阵亡两千余人，主帅李松被赤眉军生擒。

樊崇派人持李松手书，呈递其弟城门校尉李泛道：打开城门，便饶你兄性命。

李泛知道玄汉政权已经大势去矣，便即打开城门，放赤眉军入城。

更始三年九月，长安城破，更始帝刘玄单骑从厨城门出，然后下马坠城而去。

时有侍中刘恭，因赤眉军拥立其弟刘盆子为帝，先前自缚入狱，以向玄汉请罪。此时听说更始帝失败离京，于是出狱步行，追随更始帝到高陵。

君臣二人抱头痛哭，当夜屯驻于驿站。

右辅都尉严本怕放跑更始帝，赤眉军必不会放过自己，就率军驻扎在高陵外面，名为屯兵保卫，实际囚禁。至此地步，更始帝已失去人身自由。

次日，接到赤眉军传书：如刘玄肯降，就封为长沙王。二十日后，不受其降矣。

更始帝览书，哭泣半晌，乃以刘恭为使，持节去向赤眉军请降。

小主，

樊崇从之，派遣将领谢禄，前往高陵受降。

十月，更始帝随谢禄赤膊到长乐宫，将皇帝印绶献给刘盆子。赤眉军罪责更始帝，置于庭中，将欲杀之。

刘恭、谢禄为刘玄说情，樊崇不从，命将更始帝带走。

刘恭在后追呼：虽我弟今为天子，但主辱臣死，请死在圣公前面可矣。

拔出长剑，便要自杀

樊崇急命救下，于是感于刘恭忠义，宣布赦免更始帝，并赐封为畏威侯。

刘恭不从，再为更始帝求情，必要兄弟刘盆子践行前诺。

樊崇无奈，只得再次让步，竟封刘玄为长沙王。更始帝受封，因不能出京就国，恐怕被害，便常依谢禄居住，刘恭也搬来同住，加以卫护。

镜头转换，长安近畿，三辅之地。

三辅吏民苦于赤眉军暴虐，反而怜悯更始帝，念及其此前各种好处，因此议论纷纷。

张卬等人闻知朝野议论，深以为虑，惟恐刘玄再次掌权，必当报复反叛诸将。由是商议出一个计策，伙同来见谢禄。

谢禄：诸公不约而同光临敝舍，是为何意？

张卬：今各营统帅多想夺取圣公，奉其复辟，将军尚不知乎？

谢禄：未知也。

张卬：则将军一旦失去圣公，众将必合兵攻之，非自取灭亡而何？

谢禄闻言大惧：似此奈何？

张卬：所谓无毒不丈夫，将军若存妇人之仁，终必遗祸自身，望将军思之。

谢禄信以为然，因以到郊外牧马散心为名，派亲兵随同服侍更始帝出城，并暗地密令亲兵，务必将更始帝缢死于半途。

刘玄闻说能到郊外散心，自是高兴，于是在亲兵卫护之下，乘马而出。

亲兵至夜归府，然而更始帝却再也不见踪影。

刘恭晚餐之时不见旧主，心知不妙，于是找到出城亲兵，究问根底。

那亲兵知道刘恭乃是当今皇帝亲兄，不敢隐瞒，只得将勒死刘玄，弃尸荒野之事和盘托出。并连连请罪道：此是我家主严命，小人不敢违拗，大人休得见罪。

刘恭听罢，一语不发，乃回房中换上孝服，连夜骑马出城，去为更始帝收尸。

刘玄被杀凶信，迅速传遍天下。

刘秀在河北闻听此讯，到十分悲伤，念及刘玄是为自己族兄，思为同祖一源，故此诏令大司徒邓禹，派人将更始帝尸体寻到，改葬于霸陵。

樊崇闻说更始帝已死，放下好大心事，便不复以刘盆子为意，每日与诸将设乐大会。诸将皆是强盗出身，因放纵部下赤眉军兵士，任其在城中劫掠。

这一日，赤眉将士杀死内宫门卫，强行进宫抢掠，乱杀无辜宫禁内侍百余人。

刘盆子受惊至甚，由是日夜啼哭。

刘恭因见赤眉军在京师纵行胡为，甚至祸乱宫禁，知道胜骄必败，恐祸及自己弟兄，密教刘盆子让权于他人，休再贪恋天子之位。

镜头转换，按下关中政权更迭，复说河北群雄逐鹿。

更始三年，刘秀并吞铜马军十万之众，声威大壮，遂派邓禹西征，乘赤眉军与更始帝军激战之机，从中渔利。

画外音：更始三年正月，萧王刘秀留寇恂、冯异等据守河内，与洛阳留守朱鲔相持，自己亲率大军，北征尤来、大枪、五幡诸部民军。

刘秀一路北进，先在元氏击败尤来部民军，追至北平，又在顺水展开激战。

尤来民军依仗熟悉地理之便，设下埋伏，以待来敌。

刘秀军乘胜轻进，不慎进入埋伏圈内，反被农民军所败。刘秀本人也几乎丧命，单枪匹马而逃，一路收拾部众，就而退保范阳。

旬月之后，刘秀重整旗鼓，在安次、潞东、平谷等地多次大破民军，基本消灭尤来、大枪、一幡等部。

更始三年五月，刘秀追剿铜马流民军残部，进驻蓟县。乃任命亲信主薄、偏将军朱浮为幽州牧，管理幽州十郡，旨在对北部边陲加强控制。

渔阳太守彭宠闻之不悦，因自恃功大，忙来拜见刘秀，欲诉心中不平。

刘秀见彭宠来见，并不出迎，且高居上位，只以臣下之礼以待。

彭宠大怒，略说政事而回，并就此与朱浮结怨。

数日之后，朱浮来拜，并问：彭宠对主公心怀不满，且因此恨怨为臣，大王知否？

刘秀惊问：却是为何？

朱浮回奏：当初吴汉等人率幽州突骑来援，大王馈赠彭宠衣服、马车、佩剑，并当众称呼其为北道主。今闻大王命臣为幽州牧，欲来诉苦，本望大王能紧握其手，愉快交谈。而大王未予礼遇，故致其不悦也。

刘秀问道：卿何以知此？

朱浮答道：因故事分析，因而知之。

刘秀又问：未知是何故事？

朱浮回答：昔王莽做大司马时，少府甄丰早晚都到王莽府中议事。人都戏谑说：“夜半客，甄长伯。”至王莽篡位为帝，疏远甄丰，甄丰因此愤愤不平，最后获罪被诛。

刘秀笑道：彭宠绝非甄丰可比，何至于此！

平定大战过后，刘秀复过范阳，诏命收葬吏士，抚恤阵亡家属，然后回师邯郸。

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前至中山，诸将皆联名上奏。刘秀览其奏疏略云：

汉遭王莽，宗庙废绝，豪杰愤怒，兆人涂炭。大王与大司徒刘伯升首举义兵，更始刘玄因其资以据帝位，而不能奉承大统，败乱纲纪，以至盗贼日多，群生危蹙。大王初征昆阳，王莽自溃；后拔邯郸，北州弭定；今参分天下而有其二，跨州据土，带甲百万。言武力则莫之敢抗，论文德则无所与辞。臣闻帝王不可以久旷，天命不可以谦拒，惟大王以社稷为计，万姓为心，请继大宝，兼慰将士功臣。

刘秀览毕，付之一笑，不置可否。

众军继续前行，前到南平棘中，天色将晚。

刘秀吩咐：安营下寨，埋锅造饭，众军休息一夜，来日再行。

中军传下令去，三军凛遵，竖起营帐。晚餐既罢，诸将引约入帐，跪拜不起。

刘秀：你诸公这等却是为何？

诸将：请大王顺天应人，进位为天子。

刘秀：今天下寇贼未平，四面受敌，何遽欲正号帝位乎？此事还须再议！

耿纯进言道：大王只顾推辞，却不怜念众臣诸将。天下士大夫捐亲戚，弃土壤，从大王于矢石之间者，其计固望其攀龙鳞，附凤翼，以成其所志耳。今功业即定，天人亦应，而大王留时逆众，不正号位，纯恐士大夫望绝计穷，则有去归之思，无为久自苦也。大众一散，难可复合。时不可留，众不可逆，望大王慎思众臣之奏。

刘秀见耿纯言甚诚切，深为感动：你诸公休迫，容我思之。

诸将闻此，知道主帅心中已有松动，乃告辞而出。

次日拔寨起行，前至鄗城，忽有中军来报：营外有人自称名为强华，未见大王。