单于接待宴罢，任立政等三人归于饱驿。此后李陵、卫律整备牛酒，前往馆驿慰问汉使，一起博戏畅饮。二人当时皆穿匈奴服装，并蓄匈奴发式。

酒过三巡，任立政时见除却卫律及李陵之外，再无旁人在侧，以为机会难得，便大声道：汉朝新君即位，已宣布大赦，国内安乐。陛下年少，由霍光、上官桀辅政。

欲以霍光及上官桀故旧之情，以及天下大赦诏命，挑动李陵归国之意。

李陵闻此，沉默良久，以手摸发，叹道：我已着胡服多年，不惯汉装矣。

稍顷，卫律起身更衣如厕，出于帐外。

任立政乘机说道：少卿，公所受冤苦，举朝皆知。武帝虽然屈杀公之全家，但死者死矣，难以生还。霍子孟、上官少叔来时嘱我，特命问候将军。

李陵闻言动情，问道：霍公与上官大人可好？

任立政说道：二公辅政，皆请少卿返回故乡，富贵勿忧。

李陵啜泣流涕：少公，我回去容易，只恐再次蒙受耻辱，无可奈何！

话未说完，卫律复返，听到最后一句，乃接口说道：“少卿贤能之人，大可不必只在一国居住。昔陶朱公范蠡遍游天下，由余自西戎而至秦国，公等尚何谈故国他乡之语！

说罢拱手告辞，显是话不投机。

任立政又问李陵：少卿之意，亦同卫公耶？

李陵低头叹道：大丈夫犯错，一之为甚，岂可再乎？某不能反复无常，再次蒙羞。

任立政知其意决，遂不复言，乃转换话题道：苏中郎在此，与少卿曾相会否？

李陵长叹一声：苏公高洁，我不如之！

镜头闪回，叙说苏武出使匈奴之事。

苏武乃关中杜陵人，汉右将军苏建之子。年轻时凭父亲庇荫，与兄长苏嘉、弟苏贤皆官拜郎中，后升任栘中厩监。

汉武帝不断讨伐匈奴，双方多派使节互相侦察。匈奴扣留汉使郭吉、路充国等前后十余批人，汉朝也扣留匈奴使节相抵。

天汉元年，且鞮侯单于即位，恐受汉朝攻击，主动送还之前所扣押汉使路充国等人。

武帝赞许，遣苏武以中郎将身份，持节护送扣留在汉诸匈奴使者回国，并赠送礼物，以答谢单于。苏武同副中郎将张胜及使臣常惠等，并招募士卒、斥候百余人一同前往。

未料到至匈奴，适逢缑王与虞常等谋反，策划绑架单于母阏氏投奔汉朝。

虞常在汉朝时与张胜有旧，便私谓曰：弟闻汉朝皇帝深恨卫律，我可替汉天子杀之。我母弟在汉，亦望能得天子赏赐。张胜允之，并送虞常许多财物。

其后月余，单于带卫兵出外打猎，城中只有阏氏和单于子弟留守。虞常等七十余人便欲趁此时起事，未料同伙中一人趁夜逃跑，揭发虞常计谋。

单于子弟出兵围剿，缑王战死，虞常被活捉，张胜只得将其私访虞常之事告诉苏武。

苏武叹道：事已至此，不可因我而使两国交恶。

便欲自杀，张胜、常惠劝止。虞常果然供出张胜，单于大怒，欲尽杀汉使。

左伊秩訾说道：汉使如何加刑？应全部招降为上。

单于信以为然，遂派卫律，召唤苏武前来受审。

苏武道：我身为大汉使者，今屈节辱命，有何面目归汉！

说着拔刀自刺，胸前血涌如泉。卫律大惊抱住，派人找来医生，拼力抢救。苏武本已断气，救而复苏，常惠等将其载回营帐。

单于钦佩苏武节操，早晚派人探望，命把张胜监禁。

苏武伤势好转，单于又派卫律劝降。

卫律斩杀虞常，对苏武道：张胜谋杀单于，应是死罪，但降者便可赦免。

张胜恐惧，急忙请降。

卫律复对苏武说道：副官有罪，主官连坐。

苏武：我未参与其谋，又非其亲属，因何连坐？

卫律：我弃汉归顺，受单于恩宠，赐爵位富贵。苏君投降，亦与我同，可做兄弟。

苏武：为人臣子，不顾恩义，背君叛父，投降蛮夷，我见你则甚？单于命你决定他人死生，反欲挑起两国君主矛盾，坐观成败。南越国曾杀汉使，终遭国灭，成为汉朝九郡；宛王曾杀汉使，亦遭消灭，人头被悬北门示众；朝鲜曾杀汉使，灭国亡身。只有匈奴，尚未遭如此下场而已。你明知我不降，则请开刀杀我；令两国开战，匈奴覆灭，自我而始可也。

卫律知道苏武不可胁迫，遂以其言报告单于。

单于果然不敢轻杀苏武，但越发欲使其降，就囚禁苏武，置于大地窖内，不给吃喝。

苏武嚼雪吞毡，几日不死。

单于就将苏武迁至北海，命其放羊，说等公羊生崽才可归汉，将常惠等人安置别地。

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苏武到至北海，爬冰卧雪，寒风凛冽，凿穴以居。因为没有粮食，只能挖掘野鼠所藏果实充饥。乃持汉节牧羊，昼夜不弃，五六年后，节上兽毛全部脱落，形销骨立。

草长草枯，转眼六年过去。

第七年上，单于弟于靬王到北海打猎，见到苏武大惊，敬重其气节不屈，便命人供其衣物，又时常接济粮食。又三年后，于靬王大病，临终前想起苏武，复赐其马匹、牲畜、服匿、穹庐，以度艰难。于靬王死后，其部下也都迁离。

是年冬天，丁零人盗走苏武羊群，使苏武又再度陷入穷困。

闪回结束，复叙苏武及李陵交集。

苏武在汉朝时，便与李陵交厚。武帝天汉二年，李陵投降匈奴，不敢访求苏武。其后单于派李陵去北海，为苏武设酒宴歌舞，劝其归降。

李陵乃对苏武说道：单于听说我与兄交情深厚，故命我来劝说，望兄能成为匈奴臣子。我兄到死不能归汉，白白在此不毛之地受苦，即使坚守信义，又有谁能看见？

苏武：我之忠义，存乎于心，感于天地，何必非要人见？

李陵：我兄不忘汉帝，汉帝何曾挂念贤兄？况汉帝无情寡义，前车之鉴，历历在目。

苏武：汉帝有何薄情寡义之行？

李陵：昔苏嘉长君为奉车都尉，随从圣驾至雍棫阳宫，皇帝扶辇下除，撞柱断辕，长君被控为大不敬，伏剑自刎，皇帝只赐钱二百万，作为丧葬之费而已。又有苏贤孺卿，随从圣驾祠于河东后土，宦骑与黄门驸马争船，推驸马入水而溺。宦骑逃亡，皇帝诏命孺卿追捕，未获凶手，孺卿惶恐服毒自杀。弟陷入重围，诈降匈奴，汉帝便杀我全家，有何情义？

苏武：兄降匈奴，有情可原。弟之家小，却未曾被杀，因何叛汉？

李陵：贤兄原来不知。弟来匈奴之时，兄之老母已不幸去世，是小弟亲自送葬至阳陵。兄妻年少，闻说候兄不归，亦已改嫁。兄有两妹，兼二女一子，自兄离家至今，已十数年矣，生死不知。人生譬如朝露，我兄何必自苦如此！

苏武：我被困匈奴不归，妻离子散，宜也，并非汉帝之过。

李陵：弟初降时，亦痛苦如狂，自恨叛汉。兄不愿降，岂胜过小弟当初？陛下年老，法令无常，大臣无罪而被灭族者数十家，自身尚不可保，况家人乎？兄听我劝，休再执拗。

苏武：我苏家父子，对朝廷无甚功劳，因陛下恩遇，才能位列将帅，获爵封侯。兄弟忝为近臣，肝脑涂地，以报君恩。今能杀身报恩，即使刀山油锅，亦甘之如饴。臣奉其君，便如子事其父。子为父死，有何憾焉？我兄休要再言。

李陵：贤兄务必听从愚弟良言，免致后悔。

苏武：我料必死矣！定要迫我投降，则请结束今日欢饮，死于我兄面前可也！

李陵慨然长叹：噫，我兄真义士也！李陵与卫律罪恶，上能达天！

于是眼泪双流，告别苏武而去。乃命妻子送给苏武牛羊数十头，以维持生计。三年之后，汉武帝驾崩，昭帝继位。李陵闻听此信，于是又到北海，来见苏武。

李陵：近有边界兵士，擒获云中郡俘虏，谓汉朝吏民皆都服丧，说陛下驾崩矣。

苏武听罢，面向南方放声大哭，吐血满襟，每日早晚哭吊，达数月之久不止。

又数年之后，匈奴与汉朝达成和议，互相遣还此前所扣留对方使节。汉昭帝遣使前至匈奴，寻求苏武等人。匈奴单于心中含愧，便向汉使谎称苏武已死。

苏武使团副使常惠，在监禁中闻说汉朝新君派使前来，便请求看守人员押同自己前往，夜见汉使。因述说十几年来在匈奴情况，并说苏中郎尚且健在，仍在北海牧羊受苦。

汉使闻知，大为感动，泪流不止，但恨无计可施。

常惠：大人来日可以辞行为由，再往见匈奴单于，如此如此，便可救得苏武回国。

说罢告辞，与看守复归禁所。

汉使闻知又惊又喜，便依常惠所教，来见单于，说要还朝南归。单于以为汉使已被自己谎言哄过，于是便命排摆酒宴，为汉使饯行。酒过三巡，汉使忽然目视单于，面含哂笑。