战至平明,汉军完胜,诸将打扫战场,不见项王,还报大帅。
韩信怒道:若使项王逃走,复养成气势,则此后我等,皆死无葬身之地矣!令骑将灌婴,引令五千精骑,向彭城方向追之。其余诸将,征略淮南,追寻项王。生擒以归者,赐万金,封关内侯,献首级者,赏千金,封万户侯。
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诸将闻命,齐都率部而出,分头而追,不敢不尽全力。
项王日夜兼程南逃,终于渡过淮河。回顾从骑,只有百余人众。前至阴陵,迷失道路,见一田父正在执耒而耕,便令部下前往问道。
那田父正是韩信师叔李左车所扮,早已算定项王败后,必经由此路而逃。今见楚将前来问道,便以手中木耒向东一指:左行可通,直达江东。
项王信之,便率众往左急驰。行犹未远,便失陷于大泽之中,遍寻四周无路。
问路将官忽然惊悟,对项王说道:末将该死!
项王:怎地?
楚将:末将曾在赵国,作战经年。回思适才指路田父,实乃广武君李左车也!
项王:彼祖李牧,乃是秦以离间计使赵王杀之,赵国亦为秦国灭之。我灭秦复赵,又被韩信亡之。其大仇本是韩信,今何助彼,以陷我耶!
众人闻此,皆都恨恨不已,咬牙切齿。在大泽中又转半日,不得出路。
那员楚将忽又心中一动,指其泽中草木:大王请看,此泽中树木,皆分阴阳。枝叶稀疏一侧向阴,乃是西方;稠密者向阳,则必是东方也。
项王信以为然,乃顺其指引方向而行,终于驰出大泽,复上大路。日落时分,引兵逃至东城,回顾身后,部众皆散,相从者只有二十八骑。
因在大泽中耽误整日,只听蹄声动地,汉骑追至城下,三面围定,有数千人之众。项王三日夜人不得睡,马不得息,又人马尽不得食,自度不得脱困,面对追兵,长叹一声。
汉将赤泉侯大叫:势已至此,项王还不下马受缚,更待何时?
项王:鼠辈!若要西楚霸王投降,除非日出西方!
于是回顾二十八骑:我随叔父起兵,至今八岁,经七十余战,所当者破,所击者服,未尝败北,霸有天下。然今卒困于此,此天之亡我,非战之罪也。今日固当决死,愿快战三胜,为诸君溃围,斩将刈旗,令诸君乃知天欲亡我,非战之罪!
部从闻罢,目眦皆裂,齐声呼道:愿随大王骥尾!
西楚霸王仰天长啸,乃分十八骑以为四队,立于高阜,面向四方。
汉军渐至高阜之下,围之数重。
项王顾谓从骑,大声喝道:且看我为公等,取彼上将首级。公等不必力战,只需四面骑驰而下,分投此山东面,分为三处驻扎,待某去去就来。
十八骑闻此,齐声应诺。于是项王只引左右二骑,大呼驰下。汉军如同劈波斩浪,尽皆披靡,无一敢撄项王戟锋者。
项王深入阵中,大喝一声,将为首汉将一戟刺穿,就马上拔剑,枭其首级,悬于马项之下驰出。汉军阵势纷乱,山上十六骑楚将分为三路驰下,奔向东面,分驻三个山坡。
赤泉侯恃勇来追,项王回头瞋目叱之,声如巨雷。赤泉侯人马俱惊,扭身而逃,部众辟易数里,不能止步。项王乃引左右二骑往东,与其中一处部骑相会。
汉军见楚骑分驻三坡,不知项王所在,分兵三路,复将三处山头围之。
项王率八骑突驰下山,复入汉军重围,力斩都尉,又杀数十名骑将,透围而出。纵马上至高坡,回首看时,见八名部从,只折损两骑。
汉将见此,无不气为之沮。项王立马高坡,便问部从:公等以为何如?
众部骑下马,伏地拜道:大王真神人也,天必佑之。
项王仰天长啸,复聚十六名骑士,相随下山,杀出重围,向东缓缓而走。
围追汉军虽众,首将及都尉皆都死于项王戟下,因此只在后远远跟随,不敢紧追。
项籍不理追军在后,来至乌江渡口,命令从骑:觅船过江!
正在此时,自芦苇丛中摇出一条木船。船上艄翁扬声高叫:来者可是西楚霸王?
项羽:正是项某。你是何人?
艄翁:我乃乌江亭长,在此三日三夜,备船以待大王。
项王:你既在此相待三日,是知我必然败亡耶!
艄翁:大王百战百胜,惟此一败,何必气沮?我奉江东父老之托,在此相候!
项王:江东父老,犹不弃项籍也?
艄翁:江东虽小,犹有地方千里,部众数十万人,亦足王之。今此处独臣有船,待大王渡后,则举火焚之。汉军至时,无船以渡,则大王可脱其险也。
项王本欲渡江,忽听乌江亭长如此说法,不由悲从中来,继而仰天长笑。
艄翁:大王速速下船,不可耽搁!
项王:天欲亡我,我何渡为!当初某与江东子弟八千人渡江而西,今无一人归还,皆因我而死于异乡。纵江东父兄怜而王我,我何面目见之?纵彼不言,某独不愧于心乎?
亭长闻罢大哭,拜倒于船头。正当此时,只听人马杂沓,回顾汉军已至。
项王乃对亭长说道:公乃长者,诚心待我。我所骑此马,只五岁年齿,所向无敌,可日行千里。因不忍杀之,故以赐公。
乃令十六骑皆都下马步行,各弃戈戟,手持短兵上前接战。
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汉军渐渐围拢,十六员楚将分别呼喝杀入阵中,各杀数人及十数人不等,力尽战死。
独霸王项籍,力杀汉军数百人,自身亦被十余处创伤。
汉军惊骇,几无斗志,后来只敢围而呐喊,并无一人再敢上前邀击。
项王拄剑喘息片刻,自觉身上鲜血渐渐流干,力气慢慢逝尽。
汉军见此,胆气顿壮,从四面围逼靠近。司马吕马童杂在人群之中,欲前不前,犹豫不定。项王忽然抬起头来,双目精光四射,正与吕马童四目相对。
项王笑道:小子,你非是我同乡故人乎?闻汉王求购我头,赏以千金,食邑万户。今既不免一死,何不送此一场富贵于你?小子,就便宜了你罢。
说罢横剑于颈,自刎而死。
吕马童一时悲噎,回顾主将王翳:霸王项羽已死。将军鸿福齐天,建此不世之功。
王翳不胜之喜,下马亲取项王首级,驰归向北。汉军余骑群相蹂践,争硅项王尸身,以致怒而相斗,互杀数十人众。
可叹项王,终被肢解。郎中骑杨喜、骑司马吕马童、郎中吕胜、杨武,各得四肢之一。乃与王翳五人,共分项王尸体,各向汉王报功。
汉王见项王果然已死,便如芒刺尽去,浑身轻松。于是依照前约,乃分千金以赏五人,并封吕马童为中水侯,王翳为杜衍侯,杨喜为赤泉侯,杨武为吴防侯,吕胜为涅阳侯。
除五侯之外,诸将皆叙其功。
忽有人说道:终使项王不能过江,为我军追及者,皆彼田父指路,相阻之功。
汉王大奇,便问诸将:此田父者为谁?
诸将:我等不知。
汉王又问元帅、军师,韩信摇头不知,张良微笑不语。因李左车向项王指路之后,便即驰马回营,并嘱令部从,不可报其功劳。故此韩信不知,张良不语。
画外音:楚汉战争结束之后,刘邦为遏制韩信势力,去其羽翼,便将李左车调到太子刘盈身边,使其辅佐太子。李左车曾在荥阳城外山上,教导刘盈操练兵马,其后此山便以李左车封号为名,被命名为广武山。韩信被杀之后,李左车辞官隐居,扶危济困,广使恩德。在民间极有声望,被尊为雹神。
西楚霸王死后,楚地悉定,独余项王封地鲁城不克。汉王亲引大兵围攻,发誓欲屠其城。其城终被攻克,汉军入城,犹闻书馆里巷,充满弦诵之声,居民毫不惊慌。
汉王正欲下令屠城,军师张良进谏:今观鲁城,是为谨守礼义之国,且国人皆以为故主死节为荣,大王屠之,不祥至甚。
刘邦便纳军师之谏,命以鲁公礼葬项王于谷城,亲为致祭发哀,并于灵前亲自哭奠。鲁人见此,方才痛哭归降。汉王见此甚为愧叹,于是下令,项氏枝属皆不可诛,又封项伯等四人皆为列侯,赐姓刘氏。项氏部族诸民散落楚地者闻之,便皆归汉。
汉王五年正月,刘邦还归定陶,途中再次驰入韩信军中,夺其兵符玺印,再次尽夺其军。遂下诏命,消除韩信齐王封号,改封为楚王,都于下邳。
韩信倒也不以为意,乃至下邳就国。先召见当年赠饭漂母,赏赐千金。
又召南昌亭长,赐一百钱:公虽善人,亦乃小人,听信妻言。虽行好事,有始无终。
又召屠夫少年,封为中尉:此亦乃壮士。当众侮辱我时,我岂不能杀之?但杀彼不足以扬我名,故忍之,致有今日。
诸将闻而大赞,唯其屠夫之子惭愧无地,遍体汗湿。
天下皆定,惟有临江王共尉不降。汉王遣卢绾、刘贾击之,兵败被虏,最终降汉。
共尉成擒,天下皆服,皆都归汉。因封八个异姓诸侯王,乃是:楚王韩信、梁王彭越、长沙王吴芮、闽越王无诸、韩王韩信、赵王张耳、淮南王英布、燕王臧荼。