范雎相秦，欲谋取道蜀中，南下灭楚。遂命由秦入蜀群山峻岭中开凿栈道，是谓褒斜道。南起褒谷口（汉中市大钟寺附近），北至斜谷口（眉县斜峪关口），沿褒斜二水并行，贯穿褒斜二谷，故名褒斜道，也称斜谷路。乃为古巴蜀通秦川主干道路，全程五百里。

褒斜道建成，秦国军需粮草也可通过栈道，将巴蜀军粮源源不断运送至咸阳。栈道开通，不但便利秦、蜀间往来交通，也使秦国用兵更加灵活，可由蜀地出击荆楚。

在中国隧道建筑史上，褒斜道开凿最早、规模最大、沿用时间最长，功莫大焉。栈道修成之后，秦国便不断恫吓楚国，扬言将由蜀地顺江而下，不消几日，就可踏平楚国。

平原君赵胜自交换魏齐首级还赵，深以为耻，遂以重金招徕天下谋士，皆都聚集赵国，讨论合纵盟约，以图再联六国抗秦。

秦昭王闻之深以为忧，遂与范睢商议对策。

范睢：大王勿忧，臣可使其合纵之盟，瞬间土崩瓦解。

秦王：何以为计？

范睢：秦王对于天下策士，平日并无怨仇，故其为平原君谋划攻打秦国者，不过是为借此升官发财而已。王若掷以肉骨，则必相争，不及谋秦矣。

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秦王：此言何意？

范睢：大王请观宫中众犬，睡有睡姿，立有立态，行有行貌，止有止相，彼此无争。然大五若弃骨于地，则众犬必哄然上前，呲牙咧嘴，凶残以夺。何哉？因生争抢之念也。

秦王恍然大悟，笑道：任先生自为！

范睢遂派心腹门客唐雎为使，予以五千金，以车载之，并美女乐伎，往赵国武安。

唐雎受命，因载黄金美女来到武安，在城中招摇过市，并于饮驿中大张宴席，悬榜于门。其榜文略云：赵人凡不参与谋伐秦国者，可为座上之宾，并赐黄金。

于是身在赵国之士，凡与平原君共谋攻秦者，不得其门而入。而凡入内饮宴，并领赐黄金游士，就此皆都亲秦。未过十余日，唐雎散尽五千金，空车而还。

范睢问明此番宴客赏金情状，大喜赞道：先生散士，奇功不小。然谋伐秦者众，散之未完，尚须再往。先生此去，可不分是否谋秦，皆予赐金。五千金散罢，即算首功！

于是使人复于国库中再出五千金，装载车上。并就怀中掏出一块玄铁令牌，交付唐雎手中，秘密嘱道：卿再宴客之时，可将此物高悬大堂正壁，必有奇效。

唐雎接牌在手，见只有掌心大小，正面镌以“文能安邦”，背面刻以“武能定国”；两面上方又各有相同四字：鬼谷之令。

唐雎惊道：鬼谷老祖令牌！

范睢嘘道：悄言！

唐雎会意，郑重纳入怀中，复载黄金美女，东出函谷关，来至武安，依如前面所为。但此番不分是否合纵谋秦，凡为纵横谋士，皆都列座厅中，使美女奏乐，并赠黄金。

因有前番享客赠金在先，众士皆都引为奇谈。有自列国远路赶来，未逢其会者，亦正自懊恼不迭。此番唐雎再至，愈加轰动，几乎天下游说之士皆知，来者过半。

唐雎每日宴客百人，计两月而罢，共计接待列国谋士五千人，每人得金一斤。

此时战国四公子，孟尝君已经年迈，平原君、信陵君及春申君闻此，皆都惊叹。

画外音：其实宴乐分金，倒是小事。尤其每日宴会，众士举头便能看见正壁之上，高悬鬼谷令牌，这才是宴客分金真正用意所在。当时凡是天下游说之士，用兵奇才，哪个不识鬼谷令牌？于是天下皆知，秦国背后实有鬼谷门撑腰。便有不识此牌者，则为抢夺黄金，也已大起内讧，互分门派而斗。因此唐雎还归咸阳之时，江湖上已是一片腥风血雨。天下之士，此后忙于帮派拼杀，抢夺黄金，再也无暇合纵图秦。范睢散金间士之计，可谓高绝。

周赧王四十九年，楚顷襄王三十三年，秦昭襄王四十一年，是为公元前266年。

秦太子质于魏国，不幸病卒。秦王以此为由，举兵伐魏，夺取刑丘。

楚国趁火打劫，乘机约齐攻魏，兵至魏郊。

魏王无奈，只得饮鸩止渴，反遣使向秦国求救。

秦昭王发兵救魏，楚、齐闻讯便即退兵。其实此是楚、齐对秦国进行试探，观其是否决意灭魏。则见秦国出兵，便当即撤退，不敢对秦军正面对抗。

截至此时，秦国一统天下已是板上钉钉之事。

是年荀子由齐国周游入秦，与秦昭王、范雎相见，纵论治理天下学问。荀子建议秦昭王重用儒士，实行王道。秦国正忙于兼并战争，故对荀子议论赞而不纳。

荀子叹道：秦国已是鬼谷门天下！

于是荀子悻悻然离开秦国，到至赵国，继续宣传其王道乐土学说。

而此时赵国，正以鬼谷门弟子李牧为将，计议北征匈奴，亦是大战在即，烽烟突起。

李牧拜印挂帅，乃精选战车一千三百乘，良马一万三千匹，勇士五万，弓手十万；然后严格编队，进行多兵种联合作战演习训练。

一切准备就绪，李牧率师北出，设计埋伏山林，然后驱使百姓，满山遍野放牧牲畜，故意引诱匈奴入侵。匈奴骑兵果然上当，向赵地发起攻掠。

赵国牧民依计急驰，将匈奴骑兵诱入埋伏圈中。

赵军十万弓手，三面列阵，将进入伏击圈内匈奴骑兵连人带马，皆都射成刺猬。弓手射毕，精锐骑兵复从两翼包抄过来，追歼残敌，便如集体屠杀，匈奴根本毫无还手之力。

匈奴自崛起以来，遭遇首次大败，由是远遁阴山，自李牧有生之年，不敢再犯赵境。

李牧又乘大胜之威，先后平灭襜褴、大破东胡，收降林胡。

此后胡人但闻李牧之名，或望其旗号，转身便逃。

廉颇赞道：鬼谷兵法，被师弟运用出神入化，愚兄愧不如也。

李牧逊谢：未知若遇师兄白起，你我兄弟如何？

廉颇闻言，沉默不语。

此言便如魔咒谶语，出口未久，果然便引来鬼谷战神白起。

周赧王五十年春，白起率秦军大举进攻韩国，夺韩九城，攻陉城，取五邑，斩首五万。韩军难以抵挡，开始谋求防守，但为时已晚。

秦王以为平灭六国时机已至，于是乘胜追击，复以白起部下王龁为将，率大军二十万伐赵，拔其三城。王龁者，便是当年败于赵奢手下，王翦弟子胡伤。

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赵大夫触讋说服赵威太后，以爱子长安君为质，换得齐国十万援军。同时以名将廉颇为帅，与平原君赵胜互为声援，协力据守国都邯郸。

秦军见已无利可图，且王龁深为忌惮师伯廉颇，于是奏请撤军，全师而退。

因见此战不分胜败，秦国便与赵国定约和好，互换王室子弟，以为人质。

秦安国君之子名唤嬴异人，以王孙身份到赵国邯郸为质，因此便被称为秦质子。

两国表面言和，背里各自扩军练兵，准备决一死战。因而嬴异人身在赵都邯郸，处境非常窘困。便在此际，卫国富商吕不韦出现，与嬴异人偶然结识。

吕不韦仔细分析当时天下大势，以为秦质子奇货可居，遂与其倾心交纳。一面全力供应生活起居，又提供足够钱财，使与赵国卿士大夫交游；一面又将宠妾赵姬以献，使与嬴异人同居。当赵姬被秦质子笑纳之时，却已身怀有孕，乃是吕不韦亲身所授。

时间既久，吕不韦之父发觉儿子在赵都邯郸不务正业，而且花钱如同流水一般，十分愤怒，便责问之。吕不韦不慌不忙，遂将自己心中打算和盘说出。

吕不韦：请问父亲，耕田能获利几倍？

吕父答：能获十倍利。

吕不韦：经营珠玉，能赢利几倍？

吕父答：能嬴利百倍。

吕不韦：助立一国之主，能赢利几倍？

其父闻此，瞪目不答。

吕不韦：努力耕田，免于饥寒；助立国君，利传后世。大利可图之事，颇值经营！

吕父仔细品味其子言语，因此不再责问，任其弃商从政，开始政治生涯。

便在此时，楚顷襄王熊横动用举国财力，欲从巴蜀修筑栈道，以进攻夜郎。

但因工程险恶、民工逃跑严重，两年不能成功。

后遣庄豪为将，自沅水泛舟西伐夜郎；又从沅水转濞水，兵入且兰国。

夜郎未下，楚国国力已衰。楚顷襄王遂含恨而卒，在位三十六年。

太子熊完当时为质于秦，闻说父死，便在太傅黄歇周密筹划之下，逃回楚国就位，是为楚考烈王。因感激太傅拥立大功，拜为令尹，并赐封地于申，号为春申君。

黄歇自为楚国令尹，明智忠信，宽厚爱人，亦以礼贤下士、养客辅国闻名于世，并与赵国平原、魏国信陵二君往来交好。

春申君向北兼并邹、鲁，用荀卿为兰陵令，修举政法，练习兵士，楚国渐有起色。

秦王闻说楚考烈王即位，便即发兵攻楚，以观其态度。令尹黄歇为息兵养战，卑辞求和，割让州陵（今湖北咸宁）给秦。秦国由此不复有南顾之忧，兵锋又指三晋。

因命白起为帅，发兵大举攻韩，攻取野王，断绝上党通往韩都之路。白起继伐上党，围而不攻，以待伏击韩国援军。

韩王闻报，知道上党难守，遂传令将其军民撤还国内，将上党弃于秦国。

上党郡守冯亭不肯奉命，聚其僚佐计议对策。

冯亭：秦据野王，则上党非韩所有，已成定局。若依公等之计，若其奈何？

众僚：战之必败，不如举城降秦。

冯亭：我谓不然。与其降秦，不如降赵。