乐母请人收尸，并报于官府，太守即命捕杀贼盗，而赐乐羊妻缣帛，以礼葬之，赐号“贞义之妇”。

七年之后，乐羊子学成归家，母亲哭诉儿媳之事，并命孙儿与父相见。乐羊大悲，乃携母抱子前往晋国绛都，投在魏文子门下，以为食客。

数年之后，乐羊之子乐舒长大成人，忽不辞而别，往中山游历，就便留在彼国。乐舒因为才能过人，而被中山君聘用，拜为将军。

数年之后，中山君以乐舒为将，攻伐魏国边境。魏文子斯闻报，便使谋士翟璜之子翟靖引兵迎战。结果翟靖一战而败，并被乐舒杀死。

魏文子大怒，欲发兵征伐中山国，以报战败之耻。便集群臣，问何人可以为将。

小主，

翟璜举贤不避仇：乐羊子文武兼备，可担此重任。

魏文子从之，遂命乐羊为将。

朝散之后，近侍私奏：乐羊之子乐舒今在中山国效力，并常有家书寄来，劝其父往彼国做官。虽乐羊未从，然父子情深。当此征伐大事，主公焉可以举国之兵委之？

魏文子闻言犹豫，遂召乐羊至府，直面说以此虑，并欲收回兵符。

乐羊子免冠再拜，叩头出血，裂衣立誓：在此之前，臣子果曾召臣背弃主公，效力于中山之君，然臣知中山君无道，故而厉言辞之。父子之谊，已自断矣。况大丈夫建功立业，各为其主，倘主公以臣为将，臣岂能以亲情而坏公事？主公若不信时，臣请以血明志！

遂拔佩剑，刺胸出血，溅满衣襟。

一席话说得魏文子大喜，当即上前扶起，说道：子能自信，寡人焉不信子！

于是不顾朝中众臣议论，毅然任命乐羊为将，率兵万余，往伐中山国。

中山又谓鲜虞，其国君名唤姬窟。闻说魏国起兵来伐，立命鼓须为将，率兵出城，以拒魏师。乐羊见敌众我寡，己军且水土不服，遂用缓兵之计，按兵不动，深垒固守月余。

国内诸卿闻之，大都进言诋毁，说乐羊按兵不动，是因其子在中山，必有通敌之嫌。

魏文子览奏，置之不理。

月余之后，乐羊子突然出兵。鼓须不备，一阵而败，逃归城中。姬窟大惊，率举国之众死守，乐羊长驱直入，兵临城下。

中山大夫公孙焦进言：可遣乐舒登城，劝其父归降或退兵。如若不然，既可杀之，以乱乐羊之心。

中山君从之，便令乐舒上城，劝说其父退兵。

乐舒进言：家父忠魏，便似臣忠于中山。昔臣屡次致书召之，犹不肯来；今各为其主，臣复劝说何益？此必有仇臣者献计，以使主公杀臣，主公不可听之。

中山君不听，强令乐舒上城。

乐舒万不得已，乃登临城头，大呼其父。

乐羊驱车上前，不待乐舒开口，便厉声责道：君子不居危国，不臣乱朝。逆子恃勇杀人，叛逃祖国在先；又贪生怕死，蛊惑生父于后。今我奉命讨伐中山，尚有何说？你速禀中山之君，令其速降，我父子尚有相见之日！

乐舒答道：但求父亲能缓攻一月，容我君臣计之。

乐羊答允，约兵退后十里扎营，以待城内消息。中山君见乐舒劝说起效，乐羊退兵，于是大喜，既不备战，更不准备投降。一月之后，乐羊派人来催，中山君依旧命乐舒支吾，如是者三。自乐羊出兵中山，至此将及三年，其城不下。

中山君笑道：魏军必是粮尽，不能战矣。

闻说乐羊三让其子，百日不战，魏氏群臣哗然，再次纷纷上书，要求解除乐羊兵权。魏文子将奏疏皆者压下，只是时时遣使而出，北上劳军。

乐羊对来使道：主公只劳军而不催战，是知乐羊之意。今盛夏酷热已过，暑气渐消，可一鼓而下中山也。

于是第四次兵临城下。中山君又派乐舒登城，要求缓兵，乐羊不听，命令擂起战鼓，大举攻城。前番进言者再次献计，中山君从之，乃使刀手绑缚乐舒，登城交涉，逼迫乐羊退兵，否则立斩不赦。乐舒站立城头，大呼父亲救命。

乐羊子骂道：不肖之子！我予你三月之久，不思逃归，此番祸已临头，乞怜何益？

于是不理儿子哀号，下令继续攻城。

中山君见事紧急，无计可施，问道：如此奈何？

进谄者道：可立斩乐舒，以其肉熬羮，装入瓦缶，缒缶下城，送于乐羊，以乱彼心。若乐羊急火攻心，指挥失宜，我便可出城击之，必获全胜。

中山君荒悖，下令依言而行。于是便杀乐舒，以肉羹飨馈乐羊。

守城将士：若不停止攻城，并将乐舒妻子杀害，公将断子绝孙矣！

乐羊接过瓦缶，对之骂道：不肖之子，该当如此下场！

竟将其羮一饮而尽。随后摔碎瓦缶，向城上喝道：承蒙中山君献羮！我军中也有烹羮之鼎，以待君肉。

忍悲复登战车，攻城愈急。魏军见主帅之子被烹，无不怒火万丈，纷纷舍生忘死，蚁附登城。中山君见事不妙，知道大势已去，乃大骂献计者，下城回宫，自缢而死。中山国军民见君已死，开城投降。乐羊子率军入城，遂灭中山之国。

于是悬榜安民，派官值守。又歇兵数日，其后整顿军马，凯旋而归。

征伐中山之战，自魏文子三十八年发兵，至四十一年还国，前后三年有余。虽然战争时间甚长，但一举灭国，却又惊其甚速。

魏文子闻报中山已灭，不由大喜，亲率群臣到城外劳军。

乐羊下车上前，参拜国君，面有傲骄之色。

魏文子故作不知，还于城中，升殿视朝，先命人抱出一箱奏疏，赐予乐羊。

乐羊子启书视之，见每封书中，尽是诋毁自己与儿子通谋，欲降中山君之辞。于是大惊，汗流浃背，拜倒谢罪，再无骄色。

小主，

魏文子大笑：孤若疑卿，岂有今日大功？

于是叙论平灭中山之功，大赏随征将士；更以灵寿赐封乐羊，号为灵寿君。

魏文子既灭中山，就此威势大盛，随即任用李悝为相，实行变法。

镜头闪回，补叙李悝。

李悝又名李克，法家代表人物，魏都安邑（今山西夏县）人。受业于子夏弟子，曾申门下，曾为中山相与上地守将。

上地位于河西，因与秦国交界，故此李悝常与秦人交锋作战。

时闻晋国正卿魏斯招贤纳士，李悝因此放弃上地，通过翟璜推荐，投于魏文子门下。

魏斯得到李悝大喜，立刻引为心腹，并向其当面问计：孤尝闻家贫思贤妻，国乱思贤相。我欲拜相，魏成子与翟璜，卿谓孰可？

李悝：臣闻贱者不与贵人谋，疏者不替亲者划。臣职在宫门之外，不敢参议。

魏斯：孤不以先生为疏，先生休辞。

李悝：主公择相，只看五事则可，不必再问下臣。

魏斯：未知是何五事？

李悝：一观其平素所亲，再观其富时所交，三观其贵时所举，四观其不得志时所为，五观其贫苦时所弃，足矣！

魏斯：先生且退，我已得国相也。

李悝辞出，来拜好友翟璜。

翟璜：主公召先生问宰相之选，其谁当之？

李悝：某已荐魏成子为相。

翟璜闻言变色：我荐屈侯鲋为太子傅，吴起守西河，西门豹治邺，乐羊伐中山。先生也是我向主公举荐，方得重用。我有大功于国，何处不如魏成子者？因何先生反助外人？

李悝答道：子向主公举荐下臣，是为结党营私，谋求为相乎？魏成子千钟俸禄，十分之九用于外人，只余其一用在自家。又为主公聘来卜商子夏、田子方、段干木三贤，均被主公奉以为师。公所荐五人，君主皆任为臣下，怎与魏成子相比？

翟璜闻而动容，再拜道：翟璜浅薄，愿终身以先生为师。

魏成子，乃魏桓子驹子，魏文子斯之弟。乃任魏相，使魏氏大兴，强于韩、赵二家。然而其后不久，魏成子便向魏文子告老请辞。

魏文子：皆为我魏氏家业为计，弟辞相为何？

魏成子：正是为魏氏家业之故，弟方辞之，以让贤者。臣弟为相，只有守土之力，并无外拓之能。主公若图霸天下，必用李悝为相不可。

魏文子信以为然，遂拜李悝为相。李悝再三推辞，魏文子再四不肯。

李悝：主公若使悝为相，须付臣专任之权，以变魏成法。如若不能，为臣请辞，主公可另聘高明。

魏文子大喜道：孤只主祭祀，政事一任先生所为。

李悝于是走马上任，开始变法图强。先改政事吏治，选贤任能，悬榜于市，公布律条：

其一，废止世袭贵族特权，食有劳而禄有功，使有能而赏必行，罚必当。无功而食禄者，称为淫民；要夺淫民之禄，以来四方之士。罢夺封君大夫在食邑内治民之权，收归公室。