鼓角连天，车轮震地，烛火连天。

宋国联军攻入齐都临淄，崔夭为世子姜昭驾御战车，当先抢入城门，高虎随后。

国懿仲闻说高虎复请宋军到至，三公子及竖刁四家兵散，世子也已进城，不由大喜。

乃命大开府门，与高虎相见，遂至齐宫，击鼓撞钟，聚集百官。

宋襄公引军入城，为国懿仲及高虎站脚助威，共同拥立世子姜昭即位，是为秦孝公。

秦孝公登基为君，特请宋襄公观礼，让至上座，再三礼谢，更结盟好。

公子潘与公子商人见大势已去，只得随班参拜，称臣请罪，并将出兵拒敌之事，都推在公子元身上。

国、高二卿明知四家公子同谋，但欲劝孝公释怨修好，减少杀戳，便请单治首乱雍巫、竖刁二人之罪，尽诛其家人党徒，余人俱都赦而不问。

既除凶恶，其后便是论功行赏。除国、高两家世卿，以及参战大夫家族，齐孝公姜昭敕令，特进崔夭为大夫，以奖其御驾车马之劳。奖励本国功臣已毕，更大出府库金帛，厚犒宋军。宋襄公屯留齐境五日，见再无变故，方才引兵自回宋国。

齐国自经五公子之乱，其后国力衰落，齐桓公霸业告终。

宋襄公自败齐兵，纳世子昭为君，自谓不世奇功，便想号召诸侯，代替齐桓公为盟主。因恐秦、晋、楚、齐、鲁、郑等大国难以召致，便先约滕、曹、邾、鄫，盟于曹国之南。

四国之中，曹、邾二君到后，滕子婴齐方至。宋襄公大怒，因此不许婴齐与盟，将其拘之一室。鄫君更是珊珊来迟，竟逾会期二日方至，向宋襄公拱手道歉而已。

公子荡进言：鄫子无礼，可用为牺牲，以祭睢神。东夷闻之，皆谓君能生杀诸侯，谁不耸惧来服？然后借东夷之力以征诸侯，伯业成矣。

公子目夷阻谏：不可。所谓礼乐征伐，皆自天子而出。自周朝以来，未闻有以诸侯而擅杀诸侯者。若果如此，我其为天下诸侯公敌，岂堪再为盟公哉！

襄公急于称霸诸侯，遂不听目夷之谏，便使邾文公执拿鄫子，杀而烹之，以祭睢水之神；复遣人往召东夷君长，俱来睢水会祀。

滕子婴齐见鄫子被烹，大惊失色，急搜求国中所有金帛珠宝，重赂求释。宋襄公贪其珍宝，乃解鄫子囚禁。东夷诸部酋长虽然得到通知，但因平素不习宋公之政，皆都不至。

曹国大夫僖负羁，见宋襄公会盟虎头蛇尾，欲以武力震服诸侯，便向曹共公进言。

僖负羁：宋侯躁虐，事必无成，不如且归。

曹共公：卿言甚是，宋公较之齐桓公，实乃天壤之别，不足为诸侯之伯。

于是收拾车马，不辞而归，更不具地主之礼。

宋襄公大怒，传令移兵伐曹。公子目夷又谏，襄公不听，使公子荡为将，率兵车三百乘包围曹城。僖负羁设计防守，与宋军相持三月，公子荡不能取胜。便在此时，斥候来报，说郑文公约同鲁、齐、陈、蔡四国之君，与楚成王盟于齐境。

宋襄公闻报小国诸侯不服，大国反与楚国结盟，不由大惊。乃不敢在外迁延日久，遂遣使与曹侯约成请和，并召公子荡回军。还于宋都之后，襄公心中愤急，暴躁如雷。

公子荡知道襄公急于称霸中原，遂献计道：当今大国，无过齐、楚。齐国纷争方定，中原诸侯皆都畏楚。主公不如卑词厚币使楚，借楚国之力以聚诸侯，复借中原诸侯以压强楚。如此虽不能霸，亦一时权宜之计也。

宋襄公：卿言亦为有理，且容寡人思之。

公子目夷闻言大惊，复又谏道：楚乃蛮夷，本不属我华夏族群，自有其诸侯附庸，安肯与我张本？我求诸侯于楚，譬如与虎谋皮，所谋不成，则恐争端从此开矣。

宋襄公：若果能借楚国之力，称霸中原诸侯，又有何不可？卿其勿谏。

遂复不肯听从目夷，即命公子荡厚赂楚王，许以明年之春，相会于鹿上。复遣使到齐都临淄修聘，约会鹿上之盟。齐孝公感激襄公助己复国之成，当即许之。

宋襄公十二年春正月，襄公先至鹿上，筑好盟坛，以待齐、楚之君。

二月初旬，齐孝公先至，感谢宋襄公拥立之德，颇尽地主之礼；又二十余日，楚成王方到。至期三国之君共登鹿上之坛，宋襄公以周天子封爵为序，因宋为公爵，自然居首；齐为侯爵次之，楚为子爵又次之。

排序已罢，襄公便以主盟自居，先执牛耳，并不谦让；楚成王心中不悦，勉强受歃。

歃血已毕，宋襄公拱手言道：窃欲修先人之德，效齐侯之行，举盟会之政，恐人心不肃，欲借重二君之威，以合诸侯于敝邑之盂地。以秋八月为期，若君不弃，倡率诸侯，徼惠于盟，寡人愿世敦兄弟之好，自殷先王以下，咸拜君之赐，岂独寡人乎？

齐孝公闻言，口中唯唯，心中不喜，拱手以让楚成王，请其先署盟约。楚成王亦拱手以让孝公，二君互相推让，半日不决。襄公以为二侯皆许，只是表面客气，于是大喜。

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宋襄公：二君若不弃寡人，便请同署。

于是乃出征会之牍，不送齐侯手中，先送楚成王求署。孝公怏怏，先有几分不快。

楚成王览牍，见其中言辞，叙合诸侯重修会盟之意，欲效齐桓公衣裳之会，不以兵车，牍尾宋公先已署名。观罢便自暗笑，便将简牍置于案上，询问宋襄公。

楚成王：既然君自能致诸侯，何必寡人附骥于后？

宋襄公：郑、许等国虽是周天子近族，但已久在君侯宇翼之下；而陈、蔡近者，复又受盟于齐。非乞君威，惧有异说，是以借重上国，见字必来。

楚成王：既是如此，然则齐君当署，次及寡人可也。

齐孝公：寡人于宋，犹宇下之国，招之既来；所难致者，楚上国之威令耳。

语中已颇显抑郁之意，宋襄公不觉。楚楚王闻言，笑而署名，复授孝公。

齐孝公却道：既然有楚，不必有齐。寡人万死之余，幸得社稷不陨，得从末歃为荣，何足轻重！亵此简牍何为？

因怪宋襄公先署己名，再送楚王求署，使齐国附于骥尾，重楚轻齐，所以不署。宋襄公自负有恩于齐，却认作齐孝公甘为宋国附庸，不敢并提，反而大喜，遂收简牍而藏之。

三君于鹿上盘环数日，相揖而别。楚成王既归，详述其事于令尹子文。

子文奇道：宋君狂甚，大王何必许助其征？

楚王笑道：他欲用我，我何不反而用他？寡人欲主中华之政久矣，只恨不得其便。今宋公既倡衣裳之会，寡人因之以合中原诸侯，不亦可乎？宋公为人好名而无实，轻信而寡谋。若伏甲以劫之，其人可虏也。

大夫成得臣：宋喜主盟，必傲诸侯。诸侯未习宋政，莫之与也，我可劫之以示威。劫而释之，又可示德，诸侯必耻笑宋公无能。彼时诸侯不归楚，将谁归乎？

楚子文：大王之计，非臣所及。

宋襄公欣然归国，洋洋自得，便谓公子目夷：楚子已许我会合诸侯矣。

公子目夷：楚乃蛮夷，其心不测。君得其口，未得其心，臣恐见欺也。

宋襄公：寡人以忠信待人，人其忍欺寡人哉？

遂又不听目夷之谏，传檄征会诸侯。先遣人于盂地筑起坛场，增修公馆，务极华丽，仓场中储积刍粮，以待各国军马食费。

秋七月，楚、陈、蔡、许、曹、郑六国之君如期而至。惟齐孝公心怀不快，鲁僖公未与楚国通好，因此二君不到。宋襄公也不在意，使候人迎接诸侯，分馆安歇。

宋太史占卜盟日之吉，襄公下令传知各国，派定坛上执事人等。

是晨五鼓，坛之上下皆设庭燎，照耀如同白日。宋襄公兹父先往坛下等待，卯时正点，陈穆公谷、蔡庄公甲午、郑文公捷、许僖公业、曹共公襄五位诸侯，陆续而至。

六侯伺候良久，直至天色将明，楚成王熊頵方到。

宋襄公遵循地主之礼，揖让一番，七国诸侯分为主宾，由左右两阶登坛。

右阶宾客之登，众诸侯不敢僭楚成王，让其居首。楚国成得臣、斗勃二将相随，众诸侯亦各有从行之臣。左阶主人之登，单只地主宋襄公，及公子目夷君臣二人。

登阶之时，礼让为宾右主左，既登盟坛之上，陈牲歃血，要天矢日，列名载书，便要推盟主为尊。宋襄公指望楚王开口，以目视之。

楚王明明看见，却只作不觉，低头不语。陈、蔡诸国面面相觑，莫敢先发。

宋襄公终忍不住，昂然出于诸侯之前，说道：今日盛举，寡人欲修先伯主齐桓公故业，尊王安民，息兵罢战，与天下同享太平之福。

本是现成之语，但当说至“尊王攘夷”之时，忽醒悟楚国乃是夷族之邦，虽及时改口，说成“尊王安民”，语句已不甚顺畅。诸侯尚未答言，楚王已经挺身而前，昂然发问。

楚成王：君言甚善。但不知主盟何人？

宋襄公：有功论功，无功论爵，更有何言？

楚成王：则你宋国，对周天子有何功劳？若论爵位，我楚国为王已数代之久矣。宋虽上公，但却万难列于王前，故此寡人只好告罪占先，勉为其难，主持今日之会。

目夷见状，轻扯襄公之袖，欲其权且忍耐，再作区处。

宋襄公将要到手盟主，被人劈手夺去，如何不恼？不免疾言遽色，谓楚王道：寡人忝为上公，天子亦待以宾客之礼。楚国子爵，僭号称王，奈何以假欺真？

楚成王冷笑：寡人既是假王，谁教你请我来此？

宋襄公见不是头，正待下坛，只见楚国侍官成得臣、斗勃二人，忽然卸去礼服，露出内穿重铠，各拔出腰间小红旗一面，向坛下一招。

坛下楚国人众数千，俱都脱衣露甲，手执短刃，大声呼喝，拦住盟坛四边，如蜂趱蚁聚，密不透风。宋襄公见状，抖成一团，各国诸侯俱都魂不附体。

成得臣遂将宋襄公劫持下坛，楚国甲士乱抢坛上玉帛器皿。楚成王就此拿住襄公，众甲士将公馆中所备献享犒劳之仪，及仓中积粟掳掠一空，随行车乘，皆为楚国所有。

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公子目夷摇头暗恨，因见楚兵并未注意自己，借机跑下盟坛，乘乱逃回国中。

陈、蔡、郑、许、曹五位诸侯，人人悚惧，个个噤声，不敢发言。