阳历四月末，坝上地区迎来了今年的首个沙尘暴天气，原本锦缎般蔚蓝的天空被渲染成土黄色，霞光万丈的红日也黯然失色，勉强冲破阻碍透出一轮轮带着光晕的稀薄蓝光，离地数尺的飞沙走石自带音效，到处横冲直撞，空气中充斥着令人窒息的沙土味道。大自然用自己最具特色的粗犷方式在提醒着坝上的百姓，春天来了。

曹旋吃完早饭后，就一个人坐在徐世贤的书房里发呆，他在徐家大院坐镇已经几天时间，却迟迟不能打听到小五点、李丁的下落，也就无法做出有效的应对措施。自己是被徐家和徐淑婉寄予厚望的，不能及时追回徐家损失的财物，不能让行凶者得到应有的惩罚，自己无法面对徐淑婉无助眼神的里最后一丝期盼。

值得庆幸的是，在自己的主张下，把徐世贤夫妇二人送进医院，现在二人的病情已经大有好转。徐世贤已经能主动进食，偶尔还能和身边的人交流几句。方菲在医生的治疗和开导下，也渐渐放弃了轻生的念头，医生说再过几日方菲就可以出院。

陪护在侧的徐淑婉，看着父亲的伤势日益好转，沉重的心情也稍稍得以宽慰，她不失时机的向父亲询问了当日的诸多细节。

待身边没人时，徐世贤对徐淑婉附耳相告，土匪是冲着贾锦荣来的，他们一定是奉军统之命前来调查的，和以往前来暗访的那些特工不同的是，这次他们明确提到了曹旋，在询问贾锦荣的下落时不断在向自己求证曹旋的存在，看样子他们还没有掌握确凿的证据。由于自己拒不承认，才被他们摧残至此，险险丧了性命。

父亲说到这里，徐淑婉还是忍不住抱怨了他几句，怪他当时不听自己劝告，非要收留贾锦荣上门，还事事对他言听计从，这才落得一个险些家破人亡的下场。

徐世贤眼角垂泪，哀叹不止，一切已经悔之晚矣。

徐淑婉得到这些消息后，让马平赶紧回去告知曹旋，让他心里有数，以提前做好应对之策。

马平回到徐家大院，将徐世贤所言向曹旋一一禀告。

听到这个消息的曹旋并没有惊慌失措，他对其中的缘由早有预判，现在徐世贤所言只是证实了他之前的猜想。

小五点、李丁是打着搜寻贾锦荣下落的旗号找上门来的，这就证实了他们二人已经从军统那里接收了新的任务，他们胆敢对曾为军统出力的徐世贤下此毒手，是得到军统默许的。看来军统应该是整件事背后的策划者，是造成徐家如此惨剧的幕后元凶。

而小五点口口声声和徐世贤询问自己的下落，试图把自己和贾锦荣联系起来，那就说明军统已经在怀疑贾锦荣的失联和自己有关。应该是他们看到徐淑婉和自己在一起，便把贾锦荣在徐家的失踪归咎在自己头上，看来这些人也不简单。可他们为什么不直接找自己，而要对徐家发难，难道是他们把和自己之间的仇怨，发泄到了徐家的头上？

想到这里，曹旋有些自责，但这事的罪魁祸首，终归还是贾锦荣，要不是他把这帮魔鬼引来，徐家根本不至于如此。究竟他们的真实意图为何，只有将小五点他们二人擒获，才能问个明白了。

曹旋不知道袁老三那里有没有打听出些什么消息，便向马平问道：“你去了城里有没有去袁三爷家拜望一下？”

马平说道：“我那天给二爷禀报完徐老爷的消息后，便准备返回县城后去拜望袁三爷，谁知他比我快了一步，我回去的时候他已经和伍爷在医院看望徐老爷和太太，还提了很多东西过去，见我回来，热情的和我攀谈了很久。临别时一再叮嘱我和大小姐，有什么需要帮忙的地方只管向他开口，他都会竭尽全力。”

曹旋说道：“袁三爷带着东西去医院里探望徐老爷，你和大小姐也没去袁三爷府上回访一下？”

马平说道：“去了，隔日我便带了些礼物登门拜访，见了三爷、伍爷和郭爷，几人聊的不亦乐乎，在三爷家还吃了顿饭，很晚才回去。后来三爷不时派人请大小姐和我去家里做客，大小姐要伺候老爷太太，不敢走开，便一直没去，我因为要去马桥那边打探消息，也没功夫再往三爷的茶行去。”

看来袁老三那里没有发现什么有用的线索，曹旋向马平微微点了下头，又问道：“马桥那边怎么样？有没有什么可疑的人和事？”

马平苦笑一声说道：“去了几次倒是没发现什么可疑之处，就在昨天还和人干了一仗，要不是后来警察来了，只怕也得打他们个头破血流。”

曹旋说道：“让你去打听消息，你还和人家打起来了，你真有闲情逸致。”

马平说道：“二爷，你有所不知，现在的马桥和咱在那会儿可不一样了，当时买卖公平，交易自由，只要牙纪一撮合，双方谈妥一手交钱一手交货，现在不行了，有人私下组织了什么牙纪公会，但凡有成交的，牙纪的佣金都得给他们一半，谁不给钱就别想在马桥上干下去，这些人欺行霸市，太气人了。”

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曹旋说道：“这关你什么事呢？哪里没有江湖？你还跑去打抱不平了？你能管得了吗？”

马平说道：“二爷，那些牙纪都靠些中介费养家糊口，没了这一半的钱，生活都过不下去了，我也是实在看不下去了才动的手。”

曹旋说道：“那不有官府吗？有人强行收钱，可以去报官啊！”

马平说道：“关键是有人得敢呢？他们这些人势力不小，开始有人不交，结果从马桥出来就被人打的头破血流。马桥上的牙纪接连被打，再没人敢不交这个钱了。大家的事，都没人敢站出来去报官，怕被人家暗地里报复。”

曹旋说道：“这是什么人呢？这么嚣张，在官府的眼皮子底下就敢这么干？你是怎么和人家打起来的？连你这个去闲逛的人都要交钱吗？”

马平说道：“听说这些人都是什么十方道的人，这个道会好像成立不久，但发展势头挺猛，趁着眼下八路军忙着剿匪，他们逐渐坐大了。他们还不至于让人人交钱，只是收牙纪的管理费。这不有一个之前和咱交好的牙纪吗，我去和他聊了几次，都大倒苦水，说是被盘剥的快活不下去了，一家老小的生计已经难以维持，我听了心里挺不是滋味，琢磨着能帮他点什么。我就给他拿了些钱，他怎么都不要，后来也就只好作罢。第二天我从街上买了些酒肉给他提了过去，没想到这事就来了。”

马平说着给曹旋讲起了当日的经历，那天马平又扮作独眼龙的形象，前去马桥打探消息，把带着的东西给那个熟识的牙纪送了过去，他刚刚撮合成了三笔买卖，挣了六百块的佣金，心里高兴，看马平来了，二人便热络的聊了起来，准备马桥上的人散了后请马平去家里喝几杯。

二人刚聊了没几句，就见一个龇着两颗大板牙的男子过来讨要管理费，牙纪有些不情愿的从兜里掏出二百块钱，告诉来人就成交了两笔，上交二百的管理费。

这时只见大牙男子凶巴巴的说道：“你他妈以为我瞎啊，我眼瞅着你交易了三头，你说两头，赶紧再拿一百块钱出来。”

牙纪不停否认，坚持自己就介绍成了两笔，其中有一单只是上前说合了几句，最后并没有促成交易。

牙纪赌咒发誓的向大牙解释着，大牙别不为其所动，很快就失去了耐心，凶相毕露，照着牙纪的脸上就是一个大嘴巴子，开始恐吓道：“你要是不痛快把钱给我交够了，我让你明天在马桥上干不成。”